조선소도 AI 용접 '활짝'… HJ중공업, 한·미 조선 공동 R&D 가동

영남취재본부 김용우 기자

입력 2026.07.24 10:39

美 공동연구개발, 샌디에이고 주립대 협약

피지컬 AI 기반 마찰교반용접 시스템 추진

조선 용접 분야도 AI가 '총대'를 메는 시대가 열렸다.

HJ중공업(대표이사 유상철)이 한·미 조선 공동 연구개발(R&D) 사업 주관기관으로 선정돼 미국 연구기관과 차세대 AI 기반 조선 기술 개발에 나선다. 정부가 추진하는 한·미 조선 협력 기조에 발맞춰 미래 조선 핵심기술 확보와 글로벌 경쟁력 강화에 속도를 낸다는 계획이다.

HJ중공업은 지난 23일 미국 워싱턴DC에서 열린 '한·미 조선 협력 파트너십 센터' 개소식에 주관기관 자격으로 참석해 미국 샌디에이고 주립대(SDSU)와 공동 연구개발 협약을 체결했다고 24일 알렸다.

이번 사업은 산업통상자원부가 추진하는 조선해양 산업 핵심기술 개발사업의 하나다. HJ중공업은 정부가 선정한 한·미 공동 추진 R&D 8개 과제 가운데 AI 연계 분야인 '알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접(FSW) 시스템 개발' 과제를 맡는다.

한미 조선 협력 파트너십 센터 개소식 진행되고 있다.

마찰교반용접(FSW)은 금속을 녹이지 않고 마찰열과 압력으로 접합하는 고상접합 기술이다. 기존 아크 용접으로는 구현하기 어려웠던 알루미늄 패널의 고강도·고품질 용접이 가능해 차세대 용접기술로 주목받고 있다. 에너지 효율과 가공 안정성이 뛰어나 선박 경량화와 연비 향상은 물론 글로벌 친환경 선박 시장 확대에도 대응할 핵심기술로 평가받는다.

HJ중공업은 주관기관으로 중소조선연구원, 경북대학교와 함께 AI 기반 마찰교반용접 공정 최적화 기술을 개발한다. 미국 샌디에이고 주립대와 국내 기업 상림엠에스피는 시스템 하드웨어와 공구 설계·제작을 담당한다. 삼성중공업과 한화오션, 강남도 수요기관으로 참여해 개발 기술의 현장 적용성과 실효성을 높일 예정이다.

이번 공동 연구개발은 한·미 조선 협력 기조인 '마스가(MASGA)'에 부응하는 사업으로 평가된다. 미국 조선소와 연구기관 간 기술 협력 기반을 넓히고 국내 조선 기자재의 미국 시장 진출과 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업 확대에도 시너지 효과를 낼 전망이다.

HJ중공업이 지난 23일 미국 워싱턴DC에서 열린 '한·미 조선 협력 파트너십 센터' 개소식에서 미국 샌디에이고 주립대와 공동 연구개발 양해각서를 체결하고 기념사진을 남기고 있다.

HJ중공업은 연구개발을 통해 고품질 고상접합 원천기술을 확보하면 조선과 방산은 물론 우주·항공·제조업 등 연관 산업으로 기술 확산이 가능할 것으로 보고 있다. 중소·중견기업 대상 기술 지원과 제조업 생태계 조성에도 도움이 될 것으로 전망했다.

HJ중공업은 해군 고속상륙정(LSF)과 다목적훈련지원정(MTB) 등 알루미늄 합금 기반 특수함정 건조 기술을 보유하고 있다. 창정비와 성능개량 사업을 수행하며 MRO 경쟁력도 축적해 왔다. 회사는 이번 AI 기반 용접기술이 기존 특수함정 기술과 결합해 경쟁력을 더욱 높일 것으로 기대하고 있다.

유상철 HJ중공업 대표이사는 "이번 한·미 조선 기술 공동개발은 양국의 강점을 결합해 미래 기술 경쟁력을 확보하고 친환경·디지털 전환을 함께 이끄는 상징적인 사례가 될 것"이라고 힘줬다.