월드컵 끝나고 포옹 나눈 메시와 야말…무슨 얘기 나눴나 봤더니

야말이 먼저 다가가 위로 건네
메시 "미래는 너희의 것" 화답
2007년 맺어진 두 선수 인연 눈길

아르헨티나 축구 영웅 리오넬 메시(39)가 스페인의 떠오르는 스타인 라민 야말(19)과 2026 북중미 월드컵 결승 직후 포옹하며 "미래 세대는 너희 것"이라고 격려한 것으로 전해졌다.

야말은 22일(현지시간) 미국 스포츠 전문 매체 'ESPN'와의 인터뷰에서 "그(메시)는 내게 네 길을 계속 가라고, 미래는 너희 것이라고 말해줬다"고 밝혔다. 이어 "메시의 말은 금메달만큼이나 큰 의미가 있다"고 덧붙였다.

지난 19일(현지시간) 북중미 월드컵 결승전 직후 포옹하는 리오넬 메시와 라민 야말. AP 연합뉴스

앞서 아르헨티나 국가 대표팀은 지난 19일 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 스페인과 결승전 경기를 치렀다. 이날 경기는 1-0으로 스페인이 승리했다. 경기 직후 좌절한 메시는 잔디밭에 앉아 있었는데, 당시 야말이 메시에게 먼저 다가와 손을 맞잡고 껴안는 모습이 포착됐다. 메시가 야말에게 건넨 격려 한 마디도 이때 전달된 것으로 전해졌다.

야말은 "메시는 역사상 최고의 선수"라며 "항상 그를 존경했다. 경기가 끝난 뒤 언제나 그에게 존경심을 표시하곤 했다"고 회상했다.

야말은 메시와 각별한 인연을 맺고 있다. 2007년 당시 20세의 젊은 선수였던 메시는 스페인 카탈루냐에서 자선 행사를 마친 뒤, 생후 5개월 아기였던 야말의 몸을 직접 씻겨준 바 있다.

메시가 2007년 FC바르셀로나 자선 행사에서 라민 야말을 목욕시키고 있다. AP 연합뉴스

메시는 한 해 최고의 활약을 펼친 축구 선수에게 주는 발롱도르 상을 8차례 수상해 역대 최고의 선수 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 2022년 카타르 월드컵에서 아르헨티나에 우승을 안겼으며, 이번에도 준우승까지 팀을 이끌었다.

야말은 메시가 20년간 활동한 팀인 FC 바르셀로나 유스 시스템 '라마시아'를 거쳐 15세의 나이에 최연소 데뷔한 선수다. 2025~2026 시즌에는 메시의 바르셀로나 시절 등번호인 10번을 이어받았다. 메시 또한 월드컵 결승전을 앞둔 당시 스포츠 매체들과의 인터뷰에서 "야말은 대단한 선수이며 이미 세계적인 스타다. 그는 19살이고, 앞으로의 선수 경력에 무궁무진한 가능성이 펼쳐져 있다"고 칭찬했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr