유흥식 추기경 만난 정동영 "교황 방한, 남북대화 계기 되길"

정동영 통일부 장관은 방한 중인 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경을 만나 내년 레오 14세 교황의 방한이 끊어진 남북대화의 다리를 다시 놓는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다. 이에 유 추기경은 레오 14세 교황도 한반도 평화를 위해 한반도 평화를 위해 역할 하고 싶다는 뜻을 밝혔다고 전했다.

정동영 통일부 장관과 유흥식 추기경이 22일 서울 중구 한 식당에서 오찬 간담회를 갖고 있다. 통일부 제공

정 장관은 22일 서울 중구 한 식당에서 유 추기경과 오찬 간담회를 갖고 "한반도는 지난 7~8년 동안 일체의 접촉과 대화, 만남이 끊어져 있는 상황"이라며 "교황님께서 오심으로써 그 다리를 놓는 계기가 되리라고 저희는 기대한다"고 밝혔다.

유 추기경은 그동안 교황에게 국내 상황을 수시로 설명해왔다면서 "한국 정부와 대통령은 물론 모든 국민이 큰 역할을 기다리고 있고 기대가 크다"고 전했다고 했다. 이에 레오 14세 교황이 "나도 그런 역할을 할 수 있으면 좋겠고, 할 기회가 또 얼마나 좋겠느냐"고 답했다고 전했다.

레오 14세 교황은 내년 서울에서 열리는 '세계청년대회(WYD)'를 계기로 방한할 예정이다. 레오 14세 교황의 첫 방한이자 교황의 방한으로는 네 번째가 된다. WYD는 전 세계 가톨릭 청년들이 교황과 함께하는 대규모 국제 행사로 아시아에서는 두 번째로 개최된다.

정 장관은 "정치적인 의미를 다 떠나서 세계 청소년들이 모이는데 북쪽의 청소년들도 함께 참석할 수 있게 되기를 소망한다"며 "내년 교황님이 오시기 전까지 다시 남북 간 신뢰 회복을 위해 열심히 노력하고, 좋은 분위기 속에서 세계청년대회가 성공적으로 열리도록 잘 돕겠다"고 말했다.

이에 유 추기경은 교황청 차원에서도 북한과의 접촉을 위한 노력을 기울이고 있다고 설명했다. 그는 "교황의 일정과 메시지는 전 세계 교황청 대사관에 즉시 공유된다"며 "북한 대사관이 있는 곳에서는 자기 처지에 맞게 접촉하면서 이런 노력을 한다"고 말했다. 그러면서 "(레오 14세 교황이)내년 8월 3일부터 8일까지 방문하시는 데 그런 역할이 있다고 보고 노력하고 있다"고 했다.

유 추기경은 이날 간담회에서 WYD 개최지 선정 관련해 프란치스코 전 교황에게 직접 제안했다고 전했다. 그는 당시 한국이 분단국가라는 점을 설명하며 "비무장지대는 155마일이고, 전 세계 젊은이들이 평화와 화해를 마음에 새기며 동쪽에서 서쪽까지 인간 띠를 만든다면 약 30만~35만 명이면 가능하다"며 "젊은이들이 함께 평화와 화합을 실천하며 한국에 모인다면 엄청난 의미가 있을 것이라고 말씀드렸다"고 전했다.

한편 유 추기경은 지난 2021년 한국인 최초로 교황청 장관에 임명됐으며 여름 휴가차 방한했다.

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr