"저도 데려가 주세요" 작은 네 발로 20㎞ 국토대장정 인원 따라온 유기견

무더위 속에서도 사람들 끝까지 따라다녀
한 달 전 길가에 버려진 사연 알려져
현재 개인 구조자가 임시 보호 중

국토대장정에 나선 일행을 무려 20㎞ 동안 따라온 한 유기견의 사연이 알려지며 안타까움을 자아내고 있다. 한 달 전 길가에 버려진 것으로 알려진 강아지는 무더위 속에서도 낯선 사람들을 놓치지 않으려 지친 몸을 이끌고 끝까지 걸었다. 지난 18일 유기견 입양 홍보 사회관계망서비스(SNS) 계정 '럭키러버'에는 '20㎞ 먼 거리를 따라온 아이'라는 제목으로 유기견 '공주'의 사연이 소개됐다.

국토대장정에 나선 일행을 무려 20㎞ 동안 따라온 한 유기견 '공주'. 럭키러버 인스타그램

제보자 A씨는 국토대장정 도중 충남 공주에서 우연히 만난 강아지에게 지역 이름을 따 '공주'라는 이름을 붙였다. A씨에 따르면 공주는 처음 마주친 순간부터 일행 주변을 맴돌기 시작했다. 잠시 뒤 자신의 길로 돌아갈 것으로 생각했지만, 공주는 5㎞가 지나고 10㎞가 지나도록 일행 곁을 떠나지 않았다.

한여름 더위에 지치면 논으로 들어가 몸을 적셨고, 갈림길에서는 일행이 다가올 때까지 자리를 지켰다. 한동안 시야에서 사라져 다른 곳으로 간 줄 알았지만, 얼마 지나지 않아 다시 작은 네 발을 움직여 일행 뒤를 쫓아왔다. 일행이 중간중간 쉬어갈 때도 공주는 주변을 맴돌았다. 카페에 들어가 휴식을 취하는 동안에는 뜨거운 바깥에 머물며 사람들이 다시 나오기를 기다린 것으로 전해졌다.

하지만 A씨 일행은 국토대장정을 계속해 해남까지 가야 하는 상황이었다. 공주에게 물이나 먹이를 주면 더욱 멀리 따라올까 걱정돼 처음에는 선뜻 손을 내밀지도 못했다. 일행은 공주가 잠시 보이지 않을 때마다 발걸음을 재촉했지만, 뒤를 돌아보면 공주는 어느새 다시 이들을 따라오고 있었다.

국토대장정 일행과 20㎞ 동행…뒤늦게 알려진 유기 사연

공주가 일행을 필사적으로 따라온 이유는 인근 주민들의 말을 통해 뒤늦게 알려졌다. 마을 주민들이 강아지를 알아봤고, 수소문한 결과 공주는 약 한 달 전 누군가 마을에 버리고 간 강아지로 전해졌다. A씨는 그 이야기를 듣고 나서야 공주가 낯선 일행을 놓치지 않으려 했던 이유를 조금은 이해할 수 있었다고 밝혔다.

공주가 일행을 필사적으로 따라온 이유는 인근 주민들의 말을 통해 뒤늦게 알려졌다. 마을 주민들이 강아지를 알아봤고, 수소문한 결과 공주는 약 한 달 전 누군가 마을에 버리고 간 강아지로 전해졌다. 럭키러버 인스타그램

당시는 일요일이어서 인근 보호센터와 동물병원에도 연락이 닿지 않았다. 수소문 끝에 119안전센터에서 공주를 임시 보호한 뒤 공주시 유기견보호센터로 인계할 수 있다는 안내를 받았다. 일행은 공주를 안전한 곳까지 데려가기 위해 다시 함께 길을 걸었다. 처음에는 신나게 뛰어다니던 공주도 시간이 지나면서 점차 지쳐갔다. 물을 먹여가며 이동했지만 숨은 가빠졌고, 걸음도 눈에 띄게 느려졌다. 그런데도 공주는 일행을 놓치지 않으려 남은 힘을 다해 발걸음을 옮겼다.

공주가 정안에서 공주 시내까지 일행과 함께 걸은 거리는 약 20㎞에 달했다. A씨는 "공주에게 그 고된 길이 새로운 가족을 찾는 길이었기를 바란다"는 뜻을 전했다.

보호소 공고 기간에도 가족 못 만나

일행은 공주를 이후 공주시 보호소로 인계했지만, 공고 기간 안에 입양 가족을 만나지 못했다. 다행히 사연이 SNS를 통해 알려지면서 현재는 개인 구조자가 임시 보호하고 있다. 새 이름은 '공주 햇밤이'다. 입양 홍보 계정에 따르면 공주는 세 살가량으로 추정되며 몸무게는 약 7㎏이다. 사람을 잘 따르고 비교적 순한 성격으로 알려졌다. 구조자 측은 단순히 화제가 된 강아지라는 이유가 아니라, 한 생명을 끝까지 책임지고 사랑할 가족이 나타나기를 기다리고 있다고 밝혔다.

일행은 공주를 이후 공주시 보호소로 인계했지만, 공고 기간 안에 입양 가족을 만나지 못했다. 다행히 사연이 SNS를 통해 알려지면서 현재는 개인 구조자가 임시 보호하고 있다. 럭키러버 인스타그램

사연이 알려지자 누리꾼은 공주가 한 차례 버림받고도 다시 사람을 믿었다는 점에 안타까움을 나타냈다. 누리꾼들은 "사람들이 또 사라질까 봐 필사적으로 따라간 것 같다", "작은 몸으로 20㎞를 걸었다니 마음이 아프다", "이번에는 절대 버리지 않을 가족을 만나길 바란다"는 반응이 이어졌다.

일각에서는 관심이 집중된 순간에 충동적으로 입양하기보다, 반려견의 남은 생애를 책임질 수 있는지 충분히 고민해야 한다는 목소리도 나왔다. 럭키러버 측은 공주가 다시는 혼자 길 위를 헤매지 않도록 평생 함께 걸어줄 가족을 기다리고 있다며 신중한 입양을 당부했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr