'10만 읍' 향남·봉담 행정구역 바뀌나…화성시, 주민 숙의 절차 착수

화성시, 향남·봉담 행정구역 개편 착수
행정구역 개편 여부부터 개편방향까지
주민의견수렴단 구성해 개편안 마련

'10만 읍' 시대를 맞은 경기 화성특례시 향남읍과 봉담읍의 행정구역 개편 논의가 본격화됐다. 인구 급증에 따른 행정수요를 감당하기 위해 행정체계를 손질해야 한다는 목소리가 커지는 가운데 화성시는 행정이 일방적으로 결론을 내리기보다 주민이 직접 참여하는 숙의 과정을 거쳐 개편 방향을 결정하기로 했다.

화성특례시청 전경. 화성시 제공

화성특례시는 향남읍과 봉담읍의 행정구역 개편 여부와 방향을 논의할 '행정구역 개편 주민의견수렴단'을 구성한다고 16일 밝혔다.

향남읍과 봉담읍은 각각 인구 10만1000명과 11만5000명으로 성장했다. 법정 읍 설치 기준인 2만 명의 5배를 훌쩍 넘는 규모다. 도시화와 생활권 확대에 따라 행정서비스 수요도 크게 늘면서 주민 접근성을 높이고 행정 효율성을 강화하기 위한 행정구역 개편 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

실제로 용인시 수지읍과 김해시 장유면 등도 인구 증가에 맞춰 행정구역을 분리·개편한 사례가 있다.

화성시는 이번 논의를 주민 참여형으로 진행한다는 점에 의미를 두고 있다. 단순히 행정구역 개편의 찬반을 묻는 데 그치지 않고, 개편이 필요하다면 어떤 방식이 적절한지까지 시민들이 직접 토론을 통해 의견을 제시하도록 한다는 것이다.

주민의견수렴단은 향남읍과 봉담읍 주민을 대상으로 공개 모집하며 읍별 30~50명 규모로 운영된다. 성별과 연령, 지역별 안배는 물론 지역대표와 사회단체, 경제·산업계, 교육·청년 분야, 전문가 등이 고르게 참여하도록 구성해 대표성을 확보할 계획이다.

참가 신청은 향남읍은 오는 20일까지, 봉담읍은 24일까지 각 행정복지센터에서 받는다.

회의는 오는 8월 중 지역별로 1~3차례 열린다. 외부 전문가가 진행을 맡아 행정구역 개편 제도와 국내 사례, 기대효과와 우려 사항 등을 설명한 뒤 충분한 토론을 거쳐 개편 여부와 방향에 대한 의견을 수렴한다.

시는 주민의견수렴단 논의 결과를 토대로 행정구역 개편안을 마련한 뒤 주민설명회와 설문조사 등 추가 의견수렴 절차를 진행할 예정이다. 이후 행정수요와 주민 의견을 종합적으로 반영한 실태조사서를 작성해 행정안전부 승인 등 관련 행정절차를 밟을 계획이다.

화성특례시 관계자는 "행정구역 개편은 시민 생활과 직결되는 중요한 사안인 만큼 행정이 일방적으로 결정하기보다 시민과 함께 충분히 논의하고 의견을 모아 추진하는 것이 무엇보다 중요하다"며 "주민의견수렴단을 통해 다양한 시민의 의견이 충분히 반영될 수 있도록 많은 관심과 참여를 부탁드린다"고 말했다.

화성=이종구 기자 9155ing@asiae.co.kr