이란 공격에 미군 2명 사망·1명 실종…직접 공격 첫 사망자

“요르단서 탄도미사일·드론 요격 작전 중 사망”…미군 4명도 부상

미국과 이란의 무력 충돌이 격화하는 가운데 이란의 미사일·드론 공격으로 미군 2명이 숨지고 1명이 실종됐다. 지난 2월 전쟁 발발 이후 이란군의 직접 공격으로 미군 사망자가 발생한 것은 처음이다.

대이란 군사작전을 총괄하는 미군 중부사령부는 18일(현지시간) 성명을 통해 "17일 미 중부사령부와 동맹국 병력이 이란의 탄도미사일과 드론 공격을 방어하던 중 요르단에 주둔한 미군 2명이 사망하고 1명이 실종됐다"고 밝혔다.

중부사령부는 구체적인 피격 장소를 공개하지 않았다. 다만 공격이 발생한 곳은 요르단 내 미 공군기지로 추정된다.

dpa통신은 요르단의 주요 미군기지가 수도 암만에서 북동쪽으로 약 100㎞ 떨어진 아즈라크에 있다고 전했다.

미국은 전날까지 7일 연속 호르무즈 해협 인근의 이란 군사시설을 공습했다. 이란도 요르단과 카타르, 쿠웨이트, 사우디아라비아 등 중동 내 미국 동맹국에 위치한 미군기지를 공격하며 대응에 나서 양측의 무력 공방이 한층 거세지고 있다.

AP통신에 따르면 지난 2월 28일 전쟁이 시작된 이후 미군 사망자는 이번 희생자들을 포함해 16명으로 늘었으며, 부상자는 430명을 넘어섰다.

지난 7일 이란군이 호르무즈 해협에서 민간 선박을 공격한 뒤 미국과 이란이 체결했던 종전 양해각서(MOU)가 종료되면서 휴전도 사실상 무너졌다. 이후 양측의 교전이 재개된 가운데 미군 전사자가 나온 것은 이번이 처음이다.

미국 내에서 전쟁 장기화에 대한 반대 여론이 커지는 상황에서 이번 미군 사망은 대이란 공습을 지시해온 도널드 트럼프 대통령에게 정치적 부담으로 작용할 것으로 관측된다.

미 행정부가 미군 사망에 대한 대응으로 이란 공습의 강도나 범위를 확대할 가능성도 제기된다.

중부사령부는 사망·실종자 외에도 미군 4명이 요르단 현지 병원으로 이송됐다가 퇴원했다고 밝혔다. 경미한 부상을 입은 다른 병사들은 치료를 받은 뒤 임무에 복귀했다.

중부사령부는 "유족을 존중하기 위해 사망 통보가 완료된 뒤 24시간이 지날 때까지 전사자의 신원을 비롯한 추가 정보를 공개하지 않을 것"이라고 밝혔다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr