40명에게 "메신저 기록 삭제하지 마"…전 직장에서 날아온 '공포의 경고장'

애플, 오픈AI로 이직한 前직원들에 경고장
"문서, 이메일, 메신저 대화 등 보존" 요구
이직한 임원급 상대로 대형 소송 제기도

애플이 오픈AI로 이직한 전 직원 수십명에게 법률 경고장을 발송했다.

17일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 복수의 소식통을 인용해 애플이 현재 오픈AI에서 근무 중인 자사 전직 직원 약 40명에게 법률 경고장을 발송했다고 보도했다. 이는 단순한 경고가 아니라 진행 중인 소송과 관련한 증거 보전 요구다.

로이터연합뉴스

애플은 경고장을 받은 전 직원들에게 업무 관련 문서와 이메일, 메신저 대화 등 통신 기록을 삭제하지 말고 보존하라고 요구했다. 또 일부 직원에게는 애플 법무팀과 면담을 요청한 것으로 알려졌다.

이번 조치는 애플이 최근 오픈AI 및 오픈AI로 자리를 옮긴 전직 애플 임직원 2명을 상대로 대형 소송을 제기한 후 며칠 뒤에 나온 것이다.

애플은 소장에서 "24년간 애플에서 일했던 임원들이 내부 기밀 정보를 탈취해 오픈AI로 이직했다"고 주장했다. 하지만 오픈AI 측은 이를 전면 부인하면서 "경쟁사의 기밀 정보를 원하지도, 사용하지도 않았다"고 반박했다.

특히 이번 갈등은 오픈AI가 애플의 전 최고디자인책임자(CDO)와 손잡고 자체 인공지능(AI) 하드웨어 기기 개발에 힘쓰는 민감한 시점에 빚어졌다. 애플은 법원에 제출한 서류에서 "소송에 포함된 증거들은 오픈AI가 저지른 광범위한 영업비밀(Trade Secrets) 침해 행위의 '빙산의 일각'에 불과하다고 주장했다. 이에 대해 오픈AI 측은 "의혹을 진지하게 받아들이고는 있으나, 이번 소송 제기에 타당한 근거가 있다는 그 어떤 증거도 알지 못한다"고 맞서고 있다.

이번 조치는 AI 하드웨어 경쟁이 치열해지는 가운데 실리콘밸리의 대표 기업인 애플과 오픈AI의 법정 분쟁이 본격화하고 있음을 보여주는 사례라고 FT는 평가했다. 양사는 2024년까지만 해도 애플이 새로 선보이는 '애플 인텔리전스'에 챗GPT 모델을 통합하기로 하는 등 돈독한 관계를 유지했다. 크레이그 페더리기 애플 부사장은 당시 애플 행사에서 오픈AI를 '선구자이자 시장 선도자'라고 소개하기도 했다. 하지만 이후 애플은 음성비서 '시리'에 사용할 AI 모델로 구글의 '제미나이'를 선택했고, 오픈AI도 io를 인수하면서 이들의 관계는 파국으로 치닫고 있다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr