52세에 퇴직…연금 받기까지 13년간 '소득 공백기'

73세까지 일해야 하는 고령층

국내 중·고령층이 평생 일해 온 주된 일자리에서 은퇴하는 나이는 평균 52세에 불과하지만, 노후 생활비 마련을 위해 73세까지 근로를 희망하는 것으로 조사됐다. 이로 인해 퇴직 후 국민연금을 받기 시작할 때까지 약 13년 동안 소득이 끊기는 공백기가 발생하며 고령층 대부분이 퇴직 후 재취업 전선에 뛰어들고 있다.

18일 국민연금연구원의 '퇴직 후 중·고령층의 재취업과 일자리 특성 분석' 보고서에 따르면 2025년 기준 중·고령층 취업 경험자가 가장 오래 근무한 생애 주된 일자리를 그만둔 당시의 평균 연령은 52.9세로 나타났다. 반면 이들이 장래에 근로를 희망하는 연령은 평균 73.4세로 법정 정년인 60세를 크게 웃돌았다.

중·고령층의 장래 근로 희망 비중은 지속해서 증가해 2025년 기준 69.4%에 달했다.

일을 하려는 가장 큰 이유는 경제적 요인이었다. 근로 희망 사유를 보면 생활비에 보태기 위함이 54.4%로 절반을 넘었고, 일하는 즐거움 때문이라는 응답은 36.1%, 무료함을 달래기 위해서라는 답변은 4.0% 순이었다. 이는 현행 연금소득만으로는 노후 생활을 충분히 영위하기 어려운 현실을 반영한다.

일자리를 그만두는 과정 자체도 정년퇴직보다는 비자발적인 퇴직이 압도적으로 많았다. 2025년 기준 주된 일자리 퇴직 사유를 분석한 결과, 사업 부진이나 휴폐업 등으로 밀려난 경우가 28.7%로 가장 높았고, 건강 사유가 18.6%, 가족 돌봄이 16.0%를 차지했다.

반면 정년퇴직 비중은 9.8%에 불과했으며 자발적으로 일을 그만둘 나이가 됐다고 생각해 퇴직한 비율은 2.8%에 그쳤다. 권고사직이나 정리해고 사업 부진을 포함한 비자발적 사유로 인한 퇴직이 전체의 75.1%를 차지하는 구조다.

이처럼 이른 나이에 준비 없이 일자리를 잃으면서 중·고령층 퇴직자들은 빠르게 재취업을 선택하고 있다.

보고서가 국민노후보장패널 자료를 바탕으로 생존분석을 실시한 결과, 중·고령 퇴직자의 약 80%는 과거 일자리를 그만둔 후 2년안에 재취업에 성공하는 것으로 분석됐다. 퇴직 후 5년이 지난 시점까지 미취업 상태로 남아있는 비율은 전체의 10% 수준에 불과할 것으로 파악됐다.

한예주 기자 dpwngks@asiae.co.kr