'오이 반개' 먹고 응급실… "'이 맛' 나면 당장 뱉어라"

'오이 반 개' 먹고 급성 중독
쓴맛 정체는 '쿠쿠르비타신'
"이상한 맛 느껴지면 뱉어야"

오이 자료사진. 픽사베이

아삭한 식감과 시원한 단맛을 기대하고 베어 문 오이에서 예상치 못한 쓴맛이 느껴질 때가 있다. 무심코 넘기기 쉬운 이 '쓴맛'이 사실은 인체에 치명적일 수 있다는 전문가 경고가 나왔다. 전문가들은 비정상적으로 강한 쓴맛은 식물이 보내는 독성 신호일 가능성이 높은 만큼 감지 즉시 섭취를 중단하고 뱉어야 한다고 강조한다.

'오이 반 개' 먹고 1시간 만에 응급실

16일 중국 모던익스프레스 등 현지 매체에 따르면 푸젠성에 거주하는 한 남성은 최근 텃밭에서 직접 재배한 오이로 무침을 만들어 먹었다. 평소보다 유난히 강한 쓴맛을 느꼈지만 이를 대수롭지 않게 여기고 오이 반 개를 섭취했다.

그러나 섭취 약 1시간 뒤 심한 메스꺼움과 구토, 복통, 설사 증상이 잇따라 나타났고 결국 병원으로 긴급 이송됐다. 정밀 검사 결과 그는 간 기능이 크게 저하된 상태였으며 의료진은 '쿠쿠르비타신(cucurbitacin) 중독'으로 진단했다.

쓴맛의 정체는 '쿠쿠르비타신'… 가열로도 제거 어려워

쿠쿠르비타신은 오이, 호박, 참외 등 박과 식물이 외부 위협으로부터 스스로를 보호하기 위해 생성하는 천연 물질이다. 해충의 공격을 받거나 고온·가뭄 등 생육 환경이 악화할 경우 또는 야생종과의 교배가 이뤄질 경우 이 성분의 농도가 크게 증가할 수 있다.

오이 자료사진. 픽사베이

문제는 이 물질이 강한 급성 독성을 지니고 있다는 점이다. 전문가들은 쿠쿠르비타신이 소량만으로도 중독 증상을 유발할 수 있으며 특유의 강한 쓴맛이 사실상 위험 신호 역할을 한다고 설명한다. 즉, 평소와 다른 강한 쓴맛은 단순한 기호 문제가 아니라 섭취를 중단해야 할 '경고 신호'로 받아들여야 한다는 의미다.

쿠쿠르비타신의 또 다른 문제는 일반적인 조리 과정으로는 독성이 제거되지 않는다는 점이다. 삶거나 볶고, 튀기는 등 고온 조리에도 성분이 쉽게 분해되지 않으며 양념을 통해 쓴맛을 줄일 수는 있어도 독성 자체가 사라지지는 않는다.

구토·설사·탈수… 증상 시 즉각 대응 필요

쿠쿠르비타신 중독 증상은 섭취 후 수분에서 수 시간 내 빠르게 나타나는 경우가 많다. 대표적으로 반복적인 구토와 심한 복통, 복부 경련, 물처럼 묽은 설사 등이 발생하며 탈수로 인한 어지럼증과 식은땀, 전신 무력감이 동반될 수 있다.

증상이 경미한 경우에는 수분과 전해질을 충분히 보충하고 휴식을 취하면 회복되지만 구토와 설사가 지속되거나 어지럼증, 심한 복통이 나타날 경우 즉시 의료기관을 방문해야 한다.

전문가들은 "오이나 호박을 먹었을 때 참기 어려울 정도의 쓴맛이 느껴진다면 '조리하면 괜찮아지겠지'라는 판단은 위험하다"며 "즉시 뱉고 섭취를 중단하는 것이 가장 확실한 예방법"이라고 강조한다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr