"디자인으로 사회적 가치 창출" KAIST, '레드닷 디자인 어워드' 영예

대전=정일웅 기자

입력 2026.07.17 12:00

KAIST 배상민 교수팀이 세계 3대 디자인 공모전 중 하나인 '레드닷 디자인 어워드'에서 대상을 받았다. 제품 디자인만이 아닌, 디자인으로 인류 공동의 문제를 해결할 사회적 가치를 창출했다는 점이 수상에 결정적 영향을 줬다는 평가다.

배상민 교수(파란색 조끼)와 연구팀 구성이 '솔라스틸 박스' 개발을 위한 현장 조사 및 공동 디자인 워크숍을 가진 후 탄자니아 현지 주민들과 기념촬영을 하고 있다. KAIST

KAIST는 산업디자인학과 배 교수 연구팀이 '레드닷 디자인 어워드 : 디자인 콘셉트 2026(Red Dot Award: Design Concept 2026)'에서 사회적 임팩트(Social Impact) 부문 대상인 '레드닷 : 베스트 오브 더 베스트(Red Dot: Best of the Best)'를 받았다고 17일 밝혔다.

레드닷 디자인 어워드는 독일 iF 디자인 어워드(iF Design Award), 미국 IDEA(International Design Excellence Awards)와 어깨를 나란히 하는 세계 3대 디자인 어워드로 꼽힌다. 특히 '베스트 오브 더 베스트(Best of the Best)'는 각 부문에서 가장 혁신성과 완성도가 높은 작품에 주어진다.

연구팀은 태양열 기반의 정수·담수화 장치 '솔라스틸 박스(Solarstill Box)'로 이 상을 받았다. 솔라스틸 박스는 전기, 연료 없이 태양만으로 식수를 만드는 기술이다. 바닷물이나 염분·오염물질이 포함된 물을 태양열을 이용해 증류, 일종의 정수·담수화 장치로 식수를 얻을 수 있도록 하는 것이 핵심 역할이다.

이 장치는 해안 지역 또는 염분 지대, 오염된 수원에 의존하는 오프그리드(Off-grid, 공공 기반시설에 연결되지 않은) 지역을 위해 개발돼 물 부족과 수질 오염으로 고통받는 지역의 식수 공급과 관리를 가능케 한다는 점에서 국제적으로 높은 평가를 받았다.

단순히 제품의 디자인 우수성을 인정받은 게 아니라, 디자인이 깨끗한 물 공급으로 인류 공동의 문제를 해결해 지속가능한 사회적 가치를 창출했다는 점에 보다 큰 의미를 부여한 것이다.

'솔라스틸 박스' 구조와 작동 원리 도식화 자료. 이 장치는 플라베니어(Plaveneer) 기반의 조립식 구조로 20분 이내로 설치가 가능하다. 설치한 장치는 태양열 증류 방식으로 1일 최대 6ℓ의 식수를 생산할 수 있다. KAIST

앞서 솔라스틸 박스는 월드 비전(World Vision)과 공동으로 추진하는 I'D+IM 디자인 랩(배 교수 연구실)'의 사회공헌 디자인 연구 프로젝트(SEED Project)의 일환으로 개발됐다. SEED Project에는 배 교수와 김정우 박사과정, 김민수 석사과정, 한승희 학부생이 참여해 디자인 개발을 주도했다.

연구팀은 베스트 오브 더 베스트 상 수상을 계기로 월드비전과 제품 상용화 및 오프그리드 지역 현지에 보급 모델 구축을 추진할 계획이다.

특히 장기적으로는 해당 지역 주민이 솔라스틸 박스를 직접 제조·유통하면서 유지관리에 참여하는 협동조합 기반의 운영 모델을 완성해 지구촌 식수 문제 해결과 지역사회의 지속가능한 발전을 지원한다는 구상이다.

솔라스틸 박스는 오는 10월 열리는 '레드닷 디자인 어워드 : 디자인 콘셉트 2026' 공식 시상식과 전시를 통해 전 세계에 소개될 예정이다.