쿠팡 "美 로비활동 합법, 국내 대기업보다 적은 규모"

1만5768개 기업·기관도 미국 로비

쿠팡이 최근 제기된 미국 정관계 로비 의혹과 관련해 "미국에서의 로비 활동은 헌법이 보장하는 합법적인 기업 활동"이라며 "쿠팡만 예외적인 것처럼 묘사하는 것은 유감"이라고 16일 밝혔다.

쿠팡은 미국 정부와 의회를 대상으로 한 로비는 미국 시장에서 사업을 하는 글로벌 기업들이 통상적으로 수행하는 대관 활동이라고 설명했다. 미국 정치자금 추적기관 오픈시크릿(OpenSecrets)에 따르면 지난해 미국 정부와 백악관, 상·하원을 상대로 로비 활동을 한 기업과 기관은 1만5768곳에 달한다. 국내 주요 대기업들도 미국에서 직접 또는 로비업체를 통해 대관 활동을 하고 있다는 것이 회사 측 설명이다.

쿠팡은 로비 규모를 둘러싼 의혹도 반박했다. 회사 측은 "쿠팡이 천문학적인 로비 자금을 쏟아붓고 있다는 주장은 사실이 아니다"라며 올해 1분기 로비 지출은 미국 주요 자동차 기업(1138만 달러)과 대형 정보기술(IT) 기업(708만 달러)의 10분의 1 수준이고, 한국 주요 대기업과 비교해도 작은 규모라고 밝혔다.

쿠팡은 미국 로비활동공개법에 따라 로비 지출을 투명하게 공시하고 있다고도 강조했다. 외부 로비업체가 신고한 수입과 쿠팡이 신고한 지출을 합산해 로비 규모를 산정하는 것은 동일 비용을 두 번 계산하는 중복 집계라는 것이 회사 측 주장이다.

쿠팡은 로비 목적도 한국과 미국 간 경제협력과 글로벌 사업 확대에 맞춰져 있다고 설명했다. 회사는 "한국에 6조원 이상을 투자해 전국 30개 지역에 100여개 물류센터를 구축했고 9만명 이상의 일자리를 창출했다"며 "대만 로켓배송과 글로벌 명품 플랫폼 파페치 등 해외 사업 확대와 수출·무역 활성화를 위한 소통을 이어가고 있다"고 언급했다.

또 미국 정부에 제출한 로비 공시 자료에도 활동 목적을 명확히 기재했다고 강조했다. 공시 내용에는 미국 중소기업과 농업 생산자를 위한 디지털·소매·물류 서비스 확대, 미국 내 일자리 창출과 경제성장, 수출 확대와 국제 무역·투자 활성화, 한국·대만·일본·영국·EU 등과 미국 간 경제협력 강화, 기업 이민 정책 관련 사안 등이 포함됐다고 설명했다. 이어 "공개된 로비 활동 목적과 무관한 의혹을 제기하거나 암시하는 것은 사실이 아니며 명예훼손에 해당한다"고 덧붙였다.

한편 미국 상원이 공개한 자료에 따르면 쿠팡은 지난 2분기 로비회사 밸러드 파트너스(Ballard Partners)에 25만 달러(약 3억7000만원)를 지급했다. 공시된 로비 사안에는 미국과 동맹국 간 경제협력 강화가 포함됐으며 한국·대만·일본·영국·유럽연합(EU)이 언급됐다. 로비 대상은 백악관과 대통령실, 연방 하원, 미국 무역대표부(USTR) 등이다. 밸러드 파트너스는 도널드 트럼프 미국 대통령과 오랜 친분이 있는 브라이언 밸러드가 이끄는 로비회사로 알려져 있다.

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr