새벽에도 덥다고 에어컨 틀고 잤더니 '목 따끔'…그냥 감기 아니라는데[콕!건강]

세균·바이러스 감염이 주원인
반복되면 편도절제술도 고려
"물 자주 마시고 찬바람 피해야"

무더위에 냉방기 사용이 늘면서 목 점막이 건조해지고 예민해지기 쉽다. 여기에 피로와 수면 부족이 겹치면 세균이나 바이러스 감염에 취약해지는데, 단순한 목감기로 여겼던 증상이 실제로는 편도염인 경우도 있어 주의가 필요하다.

편도염은 목 안쪽 편도 조직에 급성 염증이 생기는 질환이다. 편도는 외부에서 들어오는 세균·바이러스를 막아내는 면역 조직 역할을 하는데, 오히려 이런 병원체에 감염되면서 염증이 발생하기도 한다. 편도를 구성하는 조직 중 주로 구개편도에 염증이 생기는 경우를 급성편도염이라 하며, 주변 인후 조직까지 염증이 번지면 인후염이 함께 나타나기도 한다.

구글 제미나이 생성 이미지.

편도염은 대부분 세균이나 바이러스 감염으로 발생한다. 가장 흔한 세균 원인균은 β-용혈성 연쇄상구균이며, 포도상구균·폐렴구균·헤모필루스균 등도 원인이 될 수 있다. 인플루엔자 바이러스나 리노바이러스 같은 호흡기 바이러스도 대표적인 원인으로 꼽힌다.

대표 증상은 인후통이다. 침을 삼키기 어려울 정도로 통증이 심해질 수 있으며, 편도 주변 염증이 심해져 인두근육까지 영향을 받으면 연하곤란이 나타나기도 한다. 두통·관절통·전신 쇠약감 같은 전신 증상이 동반되고, 목 주변 림프절이 붓고 눌렀을 때 통증이 느껴지는 경우도 있다.

치료는 원인과 증상 정도에 따라 달라진다. 기본적으로는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 보존적 치료를 시행하며, 열과 통증이 심하면 진통제를 사용한다. 충분한 휴식과 수분 섭취도 중요하다.

세균성 편도염으로 판단되면 항생제 치료가 필요할 수 있다. 항생제 복용을 시작했다면 증상이 다소 호전됐더라도 임의로 중단해서는 안 된다. 적절한 항생제 치료 후 48~72시간 이내부터 호전 반응이 나타나기 시작하며, 대부분 4~5일 이내에 임상 증상이 좋아지는 경우가 많다.

편도염이 자주 반복되면 편도절제술을 고려하기도 한다. 다른 치료를 충분히 했음에도 1년에 3~4회 이상 반복적으로 편도염이 발생한다면 수술적 치료가 도움이 될 수 있다.

이동연 순천향대 서울병원 이비인후과 교수는 "여름철에는 에어컨 바람이 목에 직접 닿지 않도록 하고 지나치게 낮은 온도를 유지하지 않는 것이 좋다"며 "물을 자주 마셔 목 점막이 건조하지 않도록 하고 인후통이 심할 때는 죽처럼 부드러운 음식을 먹는 것이 도움이 될 수 있다"고 말했다.

곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr