태화복지재단, 창립 105주년 맞아 형지엘리트 등과 사회공헌 애국행보 협력 확대

3·1 독립운동 현장 ‘태화관’ 터에 세워진 최초 복지기관… 창립 105주년 역사적 정체성 강화

태화복지재단이 위치한 서울 종로구 인사동 태화빌딩의 ‘삼일독립선언유적지’ 표지석 앞에서 최준호 형지엘리트 대표이사의 모습(제공-형지엘리트)

대한민국 최초의 사회복지시설인 태화복지재단은 16일, 독립운동의 성지라는 역사적 정체성을 계승하고 소외계층 복지 사업을 강화하기 위해 주요 협력 기업인 형지그룹과 파트너십을 맺고 공동 사업을 본격 추진한다고 밝혔다.

올해로 창립 105주년을 맞이한 태화복지재단은 민족의 자주독립 정신을 사회사업과 나눔으로 승화시키며 우리나라 복지 역사의 근간을 지탱해 왔다. 재단 측은 이러한 역사적 상징성과 애국 정신을 기반으로, 주요 협력 기업과의 연대를 통해 사회공헌 시너지를 극대화한다는 방침이다.

실제로 태화복지재단 본부(태화빌딩)가 위치한 서울 종로구 인사동은 1919년 3월 1일 민족대표들이 기미독립선언서를 공식 선포하며 "대한독립만세"를 외쳤던 역사적 현장인 '태화관'이 있던 터다. 일제에 의해 태화관이 폐쇄된 이후, 감리교 선교부가 해당 부지를 매입해 소외된 여성과 아동을 위한 '태화여자관'을 설립한 것이 1921년의 일이며, 이는 우리나라 최초의 사회복지시설로 기록되어 있다.

이후 태화복지재단은 국내외를 넘나들며 다양한 공헌 활동을 이어왔다. 여기에는 뜻을 같이한 기업들의 적극적인 후원이 밑거름 되었다. 그중 패션그룹형지와 계열사 형지엘리트는 핵심 상생 파트너로 동참하며 재단의 공헌 사업 활성화에 힘을 보태고 있다. 이들 기업은 아동·청소년 및 취약계층을 돕기 위해 꾸준히 기부와 나눔 행사를 함께해 왔다.

특히 형지엘리트는 단순한 기부를 넘어 문화와 여가, 교육을 융합한 지역 밀착형 공헌 활동을 활발히 전개하고 있다. 대표적으로 지난해에는 본사가 위치한 인천 연고 스포츠팀인 '인천유나이티드 FC'와 연계하여 문화 소외계층인 인천 지역 다문화·한부모 가정 아동 및 청소년을 경기장으로 초청하는 문화·여가 지원 사업을 펼쳤다. 이와 함께 윌비워크웨어 등 자사 제품으로 구성된 응원 키트와 물품 후원을 더해 아이들에게 뜻깊은 추억을 선물하기도 했다.

또한 패션그룹형지는 자사 대표 브랜드인 크로커다일레이디, 샤트렌, 올리비아하슬러 등의 의류를 기부하여 태화복지재단과 공동으로 바자회를 개최해 왔다. 바자회를 통해 마련된 수익금은 태화복지재단을 통해 저소득 가정 청소년의 학업 및 생계 지원, 도서관 조성 및 학습 환경 개선 사업에 사용되어 교육 안전망을 다지는 마중물이 되었다.

태화복지재단은 이처럼 사회공헌 사업에 적극적인 기업과의 지속적인 협력을 통해, 단순 일회성 물품 전달에서 벗어나 취약계층의 정서적 자립과 글로벌 안전망 구축을 모두 아우르는 고도화된 '기업 협력형 사회공헌 모델'을 집중 육성할 계획이다.

재단은 역사적 가치와 사회복지의 공공성을 함께 계승하기 위해 기업과의 협력을 지속 가능한 사회공헌 체계로 발전시키고 있다는 설명이다. 이를 통해 오랜 기간 축적해 온 복지사업의 경험과 기업의 사회적 책임을 결합해 보다 폭넓은 나눔을 실천할 수 있는 기반을 마련한다는 방침이다.

태화복지재단 관계자는 "나라를 살리고자 한 숭고한 민족 정신이 깃든 공간에서 형지 등 국내 기업과의 든든한 협력을 발판으로 선한 영향력을 넓힐 수 있었다"며, "앞으로도 애국 재단으로서의 역사적 정체성을 공고히 지켜나가는 동시에, 긴밀한 기업 파트너십을 지속 가능한 대표 사회공헌사업으로 육성해 우리 사회 가장 소외된 곳에 나눔을 실천하겠다"고 포부를 밝혔다.

형지엘리트 관계자도 "태화복지재단의 숭고한 나눔 행보에 지속적으로 파트너로 함께할 수 있어 매우 뜻깊게 생각한다"며, "앞으로도 기업 차원의 역량과 자원을 아낌없이 투입해 재단이 펼치는 국내외 소외계층 지원 및 상생 사업에 최대한 조력할 수 있도록 적극 앞장서겠다"고 덧붙였다.

이상현 기자 lshb01@asiae.co.kr