발걸음 무거운 롯데맨들…외국인 AI 전문가 불러 생존전략 짰다(종합)

롯데 하반기 VCM 시작
AI 전략·경쟁력 제고 방안엔 '묵묵부답'
AI 에이전트 전시·AX 전략 공유 예정

신동빈 롯데그룹 회장이 주재하는 롯데 VCM(Value Creation Meeting·옛 사장단회의)이 15일 오후 2시 서울 송파구 롯데월드타워에서 막을 올렸다. 그룹 주요 계열사 최고경영자(CEO) 80여 명이 한자리에 모인 가운데 이번 회의는 인공지능(AI)을 활용한 경영 혁신과 사업 경쟁력 강화에 초점이 맞춰졌다.

이날 VCM이 시작되기 두 시간 전부터 롯데월드타워 시그니엘 호텔 로비에는 긴장감이 감돌았다. 낮 12시께 프레스라인이 설치됐고, 오후 12시15분께 다마쓰카 겐이치 일본 롯데홀딩스 대표가 가장 먼저 모습을 드러냈다.

이후 정현석 롯데백화점 대표, 박재영 롯데JTB 대표, 정기호 롯데상사 대표, 주우현 롯데케미칼 첨단소재사업 대표, 강병구 롯데글로벌로지스 대표, 서정호 롯데웰푸드 대표, 이승민 롯데알미늄 대표, 김동하 롯데면세점 대표, 김대일 코리아세븐 대표 등 주요 계열사 CEO들이 잇달아 회의장으로 향했다.

정현석 롯데백화점 대표. VCM 공동취재단

취재진이 "AI 전략을 어떻게 구상하고 있느냐", "경쟁력 제고 방안은 무엇이냐" 등을 질문했지만 참석자들은 답변을 아낀 채 다소 굳은 표정으로 발걸음을 재촉했다.

신동빈 회장과 장남 신유열 롯데지주 미래성장실장(부사장)은 외부에서 입장하지 않고 건물 내부에서 바로 회의장으로 입장한 것으로 전해진다.

이번 VCM의 가장 큰 특징은 AI가 그룹 경영의 핵심 의제로 완전히 자리 잡았다는 점이다. 롯데는 가격 모니터링과 수요 예측, 글로벌 시장 전망 분석 등 계열사 현업에 적용 중인 AI 에이전트 10여종을 처음으로 전시했다. 단순한 기술 소개를 넘어 계열사별 활용 사례를 공유하고 이를 그룹 전반으로 확산하겠다는 의지가 반영된 것으로 풀이된다.

외부 강연도 AI를 중심으로 꾸려졌다. 미래학자이자 경영 컨설턴트인 더그 스티븐스가 AI 트렌드 변화와 글로벌 시장 환경에 대한 인사이트를 경영진에게 전달한다. 스티븐스는 구글, 이케아, 월마트 등 글로벌 리테일 기업의 브랜드 전략을 컨설팅한 인물로 유명하다. 롯데가 VCM에 외국인 연사를 초청한 것 또한 이번이 처음이다.

김대일 코리아세븐 대표. VCM 공동취재단

재계에서는 이번 VCM을 단순한 AI 기술 도입 논의를 넘어 리밸런싱 이후 그룹의 성장 전략을 구체화하는 분기점으로 보고 있다. 유통과 화학 등 주력 사업이 업황 부진과 경쟁 심화로 수익성 압박을 받고 있는 만큼 AI를 비용 절감과 의사결정 고도화, 생산성 향상의 핵심 도구로 활용해 실질적인 경영 성과를 끌어내겠다는 의지가 반영됐다는 분석이다.

실제 올해 상반기 VCM의 분위기도 무거웠다. 당시 신 회장은 그룹의 성장 둔화와 사업 포트폴리오 불균형을 언급하며 "어려운 환경을 극복하고 그룹이 더 성장하기 위해서는 사업 경쟁력 강화가 반드시 선행돼야 한다"고 주문했다. 계열사별 사업 체질 개선과 실행력 강화를 강조했던 상반기와 달리 이번 회의에서는 AI를 활용한 생산성 혁신과 경쟁력 회복 방안이 보다 구체적인 실행 과제로 제시될 것이라는 관측이 나온다.

한편, 신 회장은 이날 VCM 말미에서 하반기 그룹 경영 방향과 핵심 전략을 제시할 예정이다. CEO들에게 요구되는 리더십과 실행력에 대한 메시지도 함께 내놓을 것으로 예상된다. 신 회장이 상반기에 이어 이번에도 그룹 쇄신과 체질 개선의 필요성을 강조하며 계열사 CEO들에게 보다 강도 높은 혁신과 성과 창출을 주문할 가능성에 무게를 두고 있다.

한예주 기자 dpwngks@asiae.co.kr