드론이 제주 가파도 환자 살렸다…강풍 뚫고 긴급의약품 배송 성공

여객선·헬기 끊긴 섬에 10분만에 약품 전달
민관 공조 응급의료 공백 해소 실증 해결

제주특별자치도와 소방안전본부가 기상악화로 여객선과 소방 헬기 등 모든 해상·항공 교통수단이 전면 통제된 가파도에 고립되어 지병 약품 고갈로 기력 저하를 호소하던 60대 관광객을 구하기 위해 초속 10m 안팎의 강풍을 뚫고 긴급 의약품을 탑재한 소방 드론을 전격 투입해 단 10분 만에 배송을 완료하며 도서 지역의 응급의료 공백을 실증적으로 해결했다.

기상악화로 여객선과 소방헬기 등 모든 교통수단이 통제된 가파도 내 고립 환자를 구하기 위해 지난 13일 오후 서귀포시 대정읍 상모리 드론배송센터에서 제주소방본부 대원들과 민간 드론 컨소시엄 관계자들이 배송용 드론 기체에 긴급 처방 의약품을 적재하고 있다. 제주특별자치도 제공.

제주소방안전본부에 따르면 지난 13일 낮 12시 7분쯤 가파도의 한 민박에 머물던 60대 여성 관광객 A씨가 기상 악화로 5일째 섬에서 빠져나가지 못해 평소 복용하던 혈압약과 당뇨약 등 필수 의약품이 완전히 고갈되었다는 신고를 119에 접수했다.

신고받은 119 종합상황실은 즉각 헬기와 함정 등 가용할 수 있는 모든 응급 이송 수단의 출동 가능 여부를 타진했으나, 거센 풍랑과 강풍 탓에 운항이 완전히 가로막힌 상태였다.

이에 상황실은 즉시 가파 전문의용소방대에 비상 연락을 취해 119구급상황관리센터와의 영상통화로 응급처치를 원격 지도하며 환자의 혈압과 당 수치를 실시간 체크하는 한편, 본섬 의료기관과의 긴밀한 공조 하에 필요한 대체 의약품을 긴급하게 확보하고 제주도 우주모빌리티과 미래항공팀에 드론 긴급 배송을 요청했다.

당시 가파도 현지에는 초속 10m에 달하는 돌풍이 몰아치고 있었던 데다 당일은 정기 배송일이 아니어서 드론 이착륙장에 운용 전문 인력도 비상 대기하고 있지 않은 사각지대였다.

그러나 긴급 구조의 필요성을 무겁게 판단한 제주도는 협력 드론 컨소시엄에 즉각 지원을 요청하는 동시에, 도 소속의 베테랑 조종전문관을 현장으로 긴급 파견했다.

서귀포시 대정읍 상모리 드론 배송센터에 집결한 소방과 항공 민관 합동 대응팀은 바람이 잠시 누그러진 틈을 확인한 후 오후 4시 55분쯤 의약품을 적재한 드론을 기습적으로 이륙시켰다.

드론은 비행 과정에서 초속 8~9m에 달하는 거센 측풍을 맞아 기체가 심하게 요동치는 등 수많은 악조건을 마주했으나, 관제실의 실시간 정밀 영상 모니터링을 통한 항로 보정을 거쳐 비행 시작 단 10여 분 만에 가파도 상동 포구 헬리패드에 안전하게 착륙해 현장에서 미리 대기 중이던 의용소방대원에게 처방 약을 인계하는 데 성공했다.

이번 가파도 긴급 의약품 드론 배송 성공은 기존의 헬기나 선박 등 고비용 이송 수단이 기상 이변으로 무력화되었을 때 도서 지역 주민과 관광객의 생명을 보호할 실질적인 공공 안전망을 첨단 항공 기술을 결합해 규명했다는 점에서 정책적 가치가 크다.

특히 지난 4월부터 서귀포시 서부보건소와 가파보건진료소를 연계해 진행해 온 반복적인 의료소모품 수송 훈련과 항로 고도화 작업이 돌발적인 응급 재난 상황에서 무결점 임무 완수라는 최적의 실적 데이터로 귀결된 점은 주목할 만하다.

김남진 제주도 혁신산업국장은 "최초 편의 서비스 위주로 설계되었던 드론 배송이 여객선과 소방 헬기가 모두 통제된 극한의 위기 상황에서 환자에게 약을 전달할 유일한 생명선 역할을 훌륭히 해냈다"라며 "재난과 의료 사각지대 현장에서 드론 기술이 시간을 다투는 긴급 이송 체계를 보강할 수 있음을 입증한 만큼 성능 고도화에 힘쓰겠다"고 말했다.

박진수 제주소방안전본부장 또한 "제주 소방은 기상 여건에 구애받지 않고 도민과 관광객의 소중한 생명을 지키기 위한 최선의 대안을 끝까지 발굴해 나갈 것"이라며 "유관 행정기관과의 정교한 협력 거버넌스를 통해 부속 도서 지역의 응급의료 공백을 완벽히 해소하겠다"고 다짐했다.

호남취재본부 박창원 기자 captain@asiae.co.kr