지방공항 외국인 입국 역대 최대…지역 관광 플랫폼 자리매김

1~5월 지방공항 외국인 입국객 157만명
국제노선 확대, 공항 서비스 혁신 결과

한국공항공사는 올해 1~5월 지방공항을 통한 외국인 입국객이 역대 최대인 157만명을 기록했다고 14일 밝혔다.

올해 1~5월 김해·제주·대구·청주·양양공항을 이용한 외국인 입국객은 총 157만명으로 전년 대비 42% 증가했다. 이는 수도권 공항(615만명, 전년 대비 17%)보다 2.4배 높은 증가율이며 팬데믹 이전인 2019년 실적(111만명)을 크게 뛰어넘는 수치로, 외국인 관광객의 지방 방문이 빠르게 확대되고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 성과는 정부의 '방한 관광객 3000만 시대' 정책에 발맞춰 국제노선 확대와 인바운드 수요 창출, 안내체계 개선 등 외국인 맞춤형 공항 서비스 개선을 함께 추진하며 지방공항을 지역 관광의 관문으로 육성해 온 결과라고 공사는 설명했다.

공사는 해외 노선개발회의와 슬롯 콘퍼런스 등 주요 국제 항공 관련 행사에 참가해 신규 노선을 발굴하고, 해외 공항 운영기관 및 외국 항공사와 맞춤형 협의를 지속 추진했다. 그 결과 올해 하계 시즌에는 스타럭스항공, 춘추항공, 루일리항공 등 6개 항공사가 12개 국제노선을 신규 개설했으며, 10개 항공사가 26개 노선을 증편했다.

공사는 노선 확대를 뒷받침하기 위한 지원도 강화했다. ▲글로벌 온라인 여행사(OTA)인 트립닷컴과 일본 최대 연휴기간인 '골든위크'를 타깃하여 항공권 할인 프로모션 시행하고, ▲항공사의 해외 현지 온라인 마케팅 비용 지원 ▲지방공항 입국 인바운드 모객 시 여행사 인센티브 지원 ▲신규 취항 항공사 공항시설사용료 감면 등을 시행하고 있다. 특히 청주·대구·양양공항에는 홍보와 인센티브를 집중 지원해 외국인 입국객이 전년 대비 42.1% 증가했다.

공항 이용 환경도 외국인 여행객 중심으로 대폭 개선했다. 공사는 공항 내·외 다국어 안내 체계를 정비하여 외국인 이용객의 시인성과 이해도를 높였으며, 올해부터 예약택시 승차구역을 김포공항 국제선과 김해·청주·대구공항까지 확대해 운영하고 있다. 이를 통해 외국인 관광객이 공항 도착 이후에도 보다 편리하게 지역을 방문할 수 있는 기반을 마련했다.

한국공항공사 허주희 글로컬사업본부장은 "지방공항은 지역관광의 시작점이자 지역경제를 연결하는 핵심 인프라"라며 "앞으로도 글로벌 항공네트워크를 지속 확대하고 이용객 중심의 서비스를 더욱 고도화하는 한편, 지역의 특색 있는 관광자원과 연계해 대한민국 어디서나 외국인 관광객이 편리하게 찾고 머무를 수 있는 공항을 만들어 나가겠다."고 말했다.

이승진 기자 promotion2@asiae.co.kr