"월 100만원? 3배는 줘야 간다"…치솟은 북한 노동자 임금에 발길 돌린 러시아

러 지방정부 "임금 부담에 유치 실패"
세네갈 노동자 31명 채용해 공백 메워

우크라이나 전쟁 이후 러시아의 노동력 부족이 심화하면서 북한 노동자 임금도 크게 뛰었다. 한때 이들을 저렴한 노동력으로 활용했던 러시아 지방정부와 기업들은 이제 인건비 부담으로 고용에 어려움을 겪고 있다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

13일(현지시간) 러시아 독립매체 메두자에 따르면 러시아 남부 오렌부르크시는 환경미화와 공공시설 관리 등 도시 서비스 분야에 북한 노동자를 투입하는 방안을 추진했지만 임금 수준을 둘러싼 이견으로 협상이 무산됐다.

알베르트 유마딜로프 오렌부르크 시장은 현지 언론과의 인터뷰에서 지난해 북한 인력 도입을 추진했지만 성사되지 않았다고 밝혔다. 시는 노동자 1인당 월 5만5000루블(약 106만원)을 제시했지만, 북한 측은 해당 조건을 받아들이지 않았다.

유마딜로프 시장은 "북한 노동자들은 이 정도 임금으로는 오지 않을 것"이라며 "현재 요구되는 수준은 제시한 금액의 2~3배 정도"라고 말했다. 이를 적용하면 북한 측이 요구한 임금은 월 11만~16만5000루블(약 210만~320만원)로 추산된다.

그는 북한 노동자들의 근무 태도에 대해서는 높이 평가했다. 유마딜로프 시장은 "직접 일하는 모습을 봤는데 마치 로봇처럼 매우 성실하게 일했다"며 "생산성과 규율은 뛰어나지만, 현재 시 예산으로는 그 정도 임금을 감당하기 어렵다"고 설명했다.

오렌부르크시는 결국 북한 노동자 유치 계획을 접었다. 대신 서아프리카 세네갈 출신 노동자 31명을 채용했다. 이들은 현재 환경미화 등 공공서비스 업무를 맡고 있는 것으로 전해졌다.

북한 평양 거리의 모습. 사진은 기사의 특정 내용과 직접 관련 없음. AFP연합뉴스

북러 밀착·인력난에 북한 노동자 고용비 '껑충'

러시아 내 북한 노동자 고용 비용은 우크라이나 전쟁 이후 심화한 러시아의 노동력 부족과 북러 관계 밀착 등의 영향으로 크게 오른 것으로 분석된다.

통일연구원이 2026년 공개한 관련 보고서에는 현지 사업가 등의 증언을 토대로 러시아에서 북한 노동자에게 책정되는 임금이 통상 월 1000달러(약 150만원) 안팎이라는 내용이 담겼다. 최근 환율을 적용하면 대략 7만~8만 루블(약 130만~150만원) 수준이다.

다만 이 금액은 북한 노동자가 실제로 받는 실수령액이라기보다 고용주가 부담하는 1인당 인건비에 가까운 것으로 파악된다. 북한 당국에 납부하는 상납금과 숙식비·관리비 등을 제외하면 노동자 개인에게 돌아가는 금액은 이보다 훨씬 적은 것으로 추정된다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr