"임신 중 타이레놀 먹어도 되나요?"…자폐유발 논란 美 법정공방 부활

진통제 성분인 아세트아미노펜
자폐증 연관성 놓고 법정 공방 재점화

진통제 성분인 아세트아미노펜의 임신 중 복용이 자폐증을 유발할 수 있다는 논란과 관련해 미국 내 소송이 다시 본격화될 전망이다.

1심 기각 뒤집혀…500여건 소송 재개 가능성

13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 뉴욕 제2연방순회항소법원 재판부는 증거 부족을 이유로 1심에서 기각됐던 관련 소송을 다시 심리하라며 사건을 원심법원으로 돌려보냈다.

앞서 임신 중 타이레놀을 복용한 후 자녀가 자폐증이나 주의력결핍행동장애(ADHD) 진단을 받았다고 주장하는 가족들이 타이레놀 판매사 켄뷰를 상대로 제기한 소송에서 1심 재판부는 원고의 주장에는 신뢰할만한 과학적 증거가 부족하다면서 소송을 기각했다. 하버드대 공중보건대학원 학장인 안드레아 바카렐리를 비롯한 전문가들의 보고서가 유리한 결과만 취사선택해 신뢰할 수 없다는 점을 주된 근거로 삼았다.

그러나 항소심 재판부는 원고 측이 요청한 의료 전문가들을 증인에서 배제한 것은 권한을 넘어선 잘못된 조치였다고 지적했다. WSJ은 이번 항소심 결정으로 아세트아미노펜 복용이 자폐증이나 ADHD를 유발했다는 주장과 관련한 500여 건의 소송이 다시 진행될 수 있게 됐다고 전했다.

논란 속에도…"인과관계 근거 부족" 연구 잇따라

앞서 도널드 트럼프 행정부는 해열진통제 타이레놀의 주성분인 아세트아미노펜의 자폐증 유발 위험성을 경고하면서 바카렐리의 연구 결과를 인용한 바 있다. 아세트아미노펜은 임신부의 해열·진통을 위해 안심하고 복용할 수 있는 거의 유일한 약물로 여겨졌기에 트럼프 행정부의 자폐아 출산 연관성 주장은 보건·의료계에서 큰 논란을 불렀다.

그러나 이에 대해 세계보건기구(WHO)와 유럽연합(EU)은 트럼프 대통령의 주장에 근거가 없다고 반박했으며, 미 식품의약국(FDA)도 아세트아미노펜 복용과 자폐아 출산 사이의 인과관계가 성립되지 않았다고 인정했다. 미 산부인과학회와 산모·태아의학회 등 의학단체들도 임신부의 아세트아미노펜 복용은 안전하다는 의견을 낸 상황이다.

한편 최근에도 임신 중 타이레놀을 복용해도 자폐증 위험과 관련이 없다는 연구 결과가 발표됐다. 영국 시티세인트조지런던대 아스마 칼릴 교수 연구팀은 지난 1월 의학 학술지 '랜싯 산부인과 및 여성 건강'에 관련 논문을 발표했다. 당시 칼릴 교수는 "타이레놀의 임신 중 사용은 안전하다"며 "권고대로 복용할 경우, 현재 이용할 수 있는 최선의 증거들은 자폐증, ADHD 또는 지적 장애와의 인과관계를 뒷받침하지 않는다"고 설명했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr