제놀루션, 고추 바이러스 방제 특허 출원

제놀루션이 국내 고추 재배 농가에 심각한 피해를 입히고 있는 '잠두위조바이러스2(BBWV2)'를 정밀 타격하는 RNA 간섭(RNAi) 기반 작물보호제 조성물에 대한 국내 특허를 냈다.

14일 제놀루션에 따르면 이번 특허는 BBWV2 바이러스의 유전체를 정밀 분석해 바이러스가 증식하는 데 필수적인 핵심 유전자 부위를 찾아내 억제하는 기술이다. 제놀루션은 자체 기술로 설계한 이중가닥 RNA(dsRNA)를 활용해 실제 식물 감염 시험을 진행한 결과 바이러스 증식을 탁월하게 억제하는 효과를 확인했다.

BBWV2는 고추를 비롯한 주요 원예작물에 감염돼 잎에 모자이크 증상을 일으키고 성장을 멈추게 해 고추의 상품성을 크게 떨어뜨리는 주범이다. 특히 오이모자이크바이러스(CMV) 등 다른 바이러스와 동시에 감염되는 '복합감염' 빈도가 높아 농가 생산성에 치명적인 손실을 입혀왔다.

제놀루션은 이미 세계 최초로 RNA 간섭 기술을 활용한 꿀벌 질병(낭충봉아부패병) 치료제의 품목허가를 획득하며 독보적인 상용화 역량을 입증한 바 있다. 또한 RNA 기반 제품의 핵심 경쟁력인 '자체 dsRNA 대량생산 플랫폼'을 보유하고 있어 단가 경쟁력에서도 글로벌 우위를 점하고 있다.

제놀루션 관계자는 "BBWV2는 국내 고추 농가에 만연한 바이러스로 복합감염 시 수확량 저하가 심각해 상용화 시 시장 수요가 매우 높을 것"이라며 "미국과 중국을 중심으로 친환경 RNA 농약 시장이 폭발적으로 성장하고 있는 만큼 독자적인 대량생산 기술을 바탕으로 파이프라인을 지속 확대하겠다"고 말했다. 이어 "국내외 기관과의 활발한 협력을 통해 글로벌 RNA 농업 시장 진출을 가속화하겠다"고 말했다.

임춘한 기자 choon@asiae.co.kr