"어느 대학 갈지 전략 세워줘"…2000억 中 입시 시장 흔드는 AI

中 가오카오 성적 발표 뒤 AI 수요 급증
빅테크 3사에 이용자 수천만 명 몰려
고가 컨설팅 시장 "격차 완화" 기대도

올해 중국 대학 입시에서 상당수의 수험생과 학부모가 지원 전략을 세우는 데 인공지능(AI)을 동원한 것으로 나타났다.

지난달 중국 베이징에서 열린 가오카오 시험 당일 한 학생이 학교에 들어가기 전에 책을 읽고 있다. AFP연합뉴스

연합뉴스는 13일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)를 인용해 한국의 수능에 해당하는 '가오카오' 성적이 지난달 말 공개된 직후 지원 전략을 짜려는 AI 수요가 전국에서 급증했다고 보도했다. 올해 가오카오 응시생은 1290만명으로, 이 점수는 대학 합격 여부를 가르는 핵심 잣대로 작용한다.

중국 빅테크 3사가 공개한 이용 규모는 이런 흐름을 뒷받침한다. 알리바바는 지난 6월 말 기준 1400만명이 넘는 이용자가 AI 비서 큐원(Qwen)에 탑재된 대입 지원 에이전트를 사용했다고 밝혔고, 바이두는 약 1500만명이 AI 대학 지원 비서를 이용했다고 전했다. 텐센트도 챗봇 위안바오가 대입 관련 질문 약 8000만 건에 답했다고 소개했다.

그동안 중국에서는 중산층 가정을 중심으로 전문 컨설턴트에게 자녀의 지원 전략을 맡기는 경우가 많았다. 경제적 부담으로 이런 서비스에 접근하기 어려웠던 계층이 AI를 적극적으로 활용하기 시작하면서, AI가 노동자 계층과 중산층이 보다 공평한 조건에서 경쟁하도록 돕고 있다고 SCMP는 짚었다.

광저우에 사는 한 학부모는 "수많은 대학과 전공 정보를 파악해야 하는 복잡한 중국 입시에서 AI가 인간 전문가 수준까지는 아니어도 상당한 도움이 됐다"고 전했다. 수험생 아들을 둔 장 치는 "우리는 생계가 바빠 아이를 많이 도와줄 수 없다"며 "예전에는 집 근처 대학들밖에 알지 못했지만, 이제는 AI가 전국 어느 대학의 어느 과에 입학 가능성이 있는지 알려준다"고 말했다.

지난달 중국 베이징에서 열린 가오카오 시험장의 모습. AP연합뉴스

중국 대입에서는 고가 컨설팅 시장에 대한 접근성 격차가 불평등을 키운다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 온라인 입시 컨설팅을 대중화한 스타 강사 장쉐펑이 세운 업체는 지난해 지원 상담 상품을 1만 2999위안(약 287만원)에서 1만 8999위안(약 420만원)에 내놨는데, 출시 직후 상당수 지역 정원이 동난 것으로 전해졌다.

'아이미디어 리서치'의 최근 보고서에 따르면 중국 대입 컨설팅 시장 규모는 지난해 10억 위안(약 2200억원)을 넘어섰고, 오는 2027년에는 12억 2000만 위안(약 2700억원)까지 커질 것으로 전망됐다.

해당 보고서에는 AI 입시 에이전트라는 변수는 반영되지 않았다. 눈에 띄게 발전한 AI 모델이 시장의 주요 변수로 떠오르면서 2000억원대 컨설팅 시장의 판도를 뒤흔들 수 있다는 관측이 나온다. 실제로 AI 에이전트가 부상하자 컨설팅 비용을 낮추는 업체도 등장했다. 광저우의 컨설턴트 우루이는 5000위안(약 111만원)에 제공하던 일반 상담 패키지 가격을 최근 2999위안(약 66만원)으로 내린 것으로 전해졌다. 다만 SCMP는 "프롬프트 작성과 해석 능력에 따라 답변의 질이 달라질 수 있는 만큼 AI가 기존 불평등을 완전히 해소하기는 어렵다"고 지적했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr