"날 따라오세요"…美 산불 현장서 소방관 이끈 염소, SNS 스타 됐다

소방관 길잡이 된 염소 '골디'
얼굴 담긴 티셔츠까지 출시
판매 수익금은 일부 기부

미국 콜로라도주에서 산불 진화에 나선 소방관들이 뜻밖의 조력자를 만났다. 지역 주민이 키우던 염소가 험한 산길을 앞장서 안내하며 소방관들의 안전한 이동을 도운 것이다.

지난 10일(현지시간) CBS에 따르면 콜로라도주 샤이엔 마운틴 주립공원 서쪽에서 발생한 록크리크(Rock Creek) 산불 현장에는 지역 주민이 키우는 염소 '골디(Goldie)'가 나타났다.

콜로라도주 산불 대응팀의 총괄책임자인 셰인 코인은 화재 현장으로 이동하기 위해 장비를 챙기던 중 골디를 만났다고 전했다. 그는 "가야 할 길이 매우 가파르고 내려올 때도 쉽지 않을 것이라는 걸 알고 있었다"며 "그런데 골디가 내 앞 약 3m 지점에 앉아 계속 뒤를 돌아봤다"고 당시를 회상했다. 이어 "골디가 계속 울음소리를 내자 뒤에 있던 대원이 '우리를 따라오라는 것 같다'더라"고 덧붙였다.

소방관들을 도와 SNS서 '산불 영웅'으로 떠오른 염소 골디. 콜로라도 스프링스 소방서

그러나 코인은 골디가 단순히 소방관들을 따라다닌 것이 아니었다고 말했다. 소방관들이 화재 현장으로 이동하는 동안 골디는 바위가 적고 미끄럽지 않은 길로 이끄는 등 더 안전한 경로를 안내하는 것처럼 행동했다. 그는 골디에 대해 "발을 디디기 더 좋은 길로 우리를 이끌려고 하는 것 같았다"며 "자기 일을 정말 잘 아는 전문가였다"고 말했다.

현장에 도착한 뒤에도 골디는 화재가 지나간 지역 주변의 잡목을 뜯어 먹으며 소방관들의 곁을 지켰다. 코인은 "작은 염소 한 마리가 이렇게 도움을 줄 줄 누가 알았겠느냐"고 했다.

골디는 주인이자 캐슬록 지역 소방관인 피트 글레이더의 영향을 받은 것으로 보인다. 글레이더 역시 산불 진화 작업에 참여하고 있었다. 그는 "소방대원들이 우리 집 근처를 집결지로 사용하고 있었는데, 첫 번째 진화팀이 출발하자 골디도 곧바로 따라갔다"며 "골디는 이 지역 지형을 잘 알고 집이 어디인지도 아니까 괜찮을 것이라고 생각했다. 그래서 '가서 재미있게 놀고, 우리 대신 소방관들을 잘 돌봐줘'라고 생각했다"고 말했다.

휴대전화로 촬영된 골디의 모습은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠르게 확산했고, 골디는 뜻밖의 '산불 영웅'이 됐다. 골디의 얼굴이 담긴 티셔츠도 판매되고 있으며, 판매 수익금의 일부는 캐슬록 소방관 재단에 기부될 예정이다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr