조완규 한국과학기술한림원 초대 원장 별세

생물학 개척자·과학행정 이끈 석학…향년 98세

대한민국 생물학계를 개척하고 한국과학기술한림원 창립을 이끈 조완규 한국과학기술한림원 초대 원장(서울대 명예교수)이 13일 새벽 별세했다. 향년 98세.

한국과학기술한림원은 조 초대 원장이 이날 오전 3시 30분 영면했다고 밝혔다.

조완규 초대 한국과학기술한림원장. 한림원 제공

고인은 기초생물학 연구의 선구자로 제18대 서울대 총장과 제32대 교육부 장관, 한국과학기술한림원 초대 원장을 역임하며 우리나라 과학기술과 교육 발전에 큰 족적을 남겼다. 이러한 공로를 인정받아 2017년 대한민국 과학기술유공자로 지정됐다.

1928년 황해도에서 태어난 고인은 서울대 생물학과를 졸업한 뒤 모교에서 석사와 박사 학위를 받았다. 1968년 서울대 교수로 부임해 포유동물 난자의 성숙 과정을 조절하는 핵심 기전을 규명하고 난자와 배아의 새로운 배양법을 개발하는 등 발생생물학 발전에 기여했다. 36년간 강단에서 후학을 양성하며 50여명의 제자를 배출했고, 이들은 고인의 호를 딴 '설랑 문하생'으로 불리며 국내외 발생생물학 연구를 이끌고 있다.

연구뿐 아니라 과학기술 정책과 교육 행정에서도 큰 발자취를 남겼다. 1980년대 '유전공학육성법' 제정을 주도해 국내 생명공학 연구의 제도적 기반을 마련했고, 1991년 한국바이오산업협회를 창립해 산학 협력과 바이오산업 육성에 힘썼다. 또 한국과학기술단체총연합회 회장과 국제백신연구소(IVI) 한국후원회 이사장을 맡아 과학기술계 발전과 국제 협력 확대에 기여했다.

특히 1994년 한국과학기술한림원 창립과 함께 초대 원장으로 취임해 국제 학술교류를 확대하고 우리나라 과학기술계의 위상을 높이는 데 중추적인 역할을 했다.

고인의 장례는 생전 업적을 기려 '한국과학기술한림원장'으로 치러질 예정이다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr