피파랭킹 91위 중국은 웃는다…"월드컵 64개국 확대 검토할 수도"

FIFA 회장, 월드컵 64개국 확대 검토
일각선 반대 목소리 잇달아

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 2030년 월드컵부터 출전국을 64개국으로 대폭 확대하는 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 더 많은 국가에 월드컵 출전 기회를 제공해 축구 발전의 동기를 부여하겠다는 취지에서다.

FIFA 회장 "월드컵 64개국 확대 방안 논의하겠다"

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장. AP연합뉴스

인판티노 회장은 13일(한국시간) 스위스 방송사 '블루 스포트'와의 인터뷰에서 64개국 체제 월드컵의 가능성에 대해 묻자 "이번 북중미 대회가 끝나면 관련 위원회를 통해 확실히 논의할 사안"이라고 말했다.

그는 "월드컵은 유럽과 남미뿐만 아니라 사실상 전 세계를 위한 것이어야 한다"며 "모든 국가가 월드컵 참가의 꿈을 꿀 수 있어야 한다"고 했다. 이어 "우리는 전 세계 참가 팀들의 수준이 매우 높고 점점 향상되고 있다는 것을 보고 있다"며 "작은 국가들이 월드컵 참가 기회를 얻지 못하면 발전을 위한 동기부여를 잃게 된다"고 덧붙였다.

특히 인판티노 회장은 48개국 체제로 처음 치러진 이번 북중미 대회에서 아프리카 10개 팀 중 9개 팀이 토너먼트에 진출한 점을 언급하며 "엄청난 성공"이라고 평가했다. 그는 "직전 대회에서 아프리카 출전국이 5개국에 불과했다"며 "이는 모든 팀을 포용하고 참가 기회를 주는 게 얼마나 중요한지 보여주는 증거"라고 강조했다.

FIFA는 더 많은 국가가 월드컵 무대를 경험할 수 있도록 이번 대회부터 본선 참가국을 기존 32개국에서 48개국으로 늘렸다. 만약 2030년 대회부터 참가국이 64개국으로 확대될 경우 전체 경기 수는 128경기로, 32개국 체제의 두 배에 달하게 된다.

월드컵 출전국 64개국 사안에 "나쁜 생각" 지적도

사진은 기사 중 특정 표현과 무관. 픽사베이

앞서 지난해 3월 남미축구연맹(CONMEBOL)은 월드컵 개최 100주년을 맞는 2030년 대회의 참가국을 64개국으로 늘리자는 제안을 내놨다. 2030년 대회는 스페인, 포르투갈, 모로코가 공동 개최한다.

하지만 남미연맹의 '월드컵 64개국 체제' 제안에 유럽, 아시아, 북중미 대륙 연맹 모두 반대의 목소리를 냈다. 알렉산데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장은 이 같은 제안에 "나쁜 생각이다. 정말 놀라웠고, 당치도 않다고 생각한다"고 말했다.

반면 백악관 월드컵 태스크포스(TF)의 앤드루 줄리아니 집행위원장은 미국이 2038년 월드컵 유치를 고려할 수 있으며, 64개국으로 확대되더라도 "충분히 감당할 수 있다"는 입장을 보였다.

한편 2002 한일 월드컵 이후 24년째 월드컵 본선 진출에 실패하고 있는 중국에서는 해당 사안에 큰 관심을 보였다. 중국 매체 '넷이즈'는 인판티노 회장의 발언을 전하며 "희망적인 소식"이라고 평가했다. 이어 "중국은 현재 FIFA 세계랭킹 91위, 아시아 15위"라며 월드컵 참가국이 더 늘어날 경우 중국 대표팀에도 새로운 가능성이 열릴 수 있다고 전망했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr