교보생명컵 '꿈나무체육대회' 개막…42년째 이어온 유소년 스포츠 후원

충북 제천서 개막…전국 초등학생 선수 5000여명 참가
체조·육상·유도 등 7개 기초종목서 기량 겨뤄
15만5000여명 거쳐 500여명 국가대표 배출

교보생명은 지난 9일 충북 제천실내체육관에서 '제42회 교보생명컵 꿈나무체육대회' 개막식을 열고 한 달간의 열전에 돌입했다고 13일 밝혔다.

여서정 선수 등 체조 국가대표 선수들이 지난 9일 충북 제천실내체육관에서 열린 '제42회 교보생명컵 꿈나무체육대회' 개막식에서 사인회를 하고 있다.

1985년 시작돼 올해로 42회를 맞은 교보생명컵 꿈나무체육대회는 민간이 개최하는 국내 유일의 유소년 전국 종합체육대회다. 체육 꿈나무를 조기에 발굴·육성하고 기초종목을 활성화하기 위해 마련됐다. 지금까지 15만5000여 명의 학생 선수가 이 대회를 거쳤으며, 이 가운데 500여 명이 국가대표로 성장해 국제무대에서 한국 스포츠의 위상을 높이고 있다.

올해 대회에는 전국 초등학생 선수 5000여 명이 참가해 체조, 육상, 유도, 테니스, 빙상, 탁구, 수영 등 7개 기초종목에서 그동안 갈고닦은 기량을 겨룬다.

특히 이번 대회에는 여서정 선수와 허웅 선수 등 국가대표 선수 20여 명이 개막식에 참석해 사인회를 열고 후배 선수들을 직접 만나 꿈과 용기를 전했다. 이들은 어린 선수들에게 승패보다 과정에서 배우는 자세와 상대를 존중하는 스포츠맨십의 가치를 강조했다.

체육계 안팎에서는 교보생명컵 꿈나무체육대회가 한국 스포츠 발전에 크게 기여하고 있다고 평가한다. 인기 종목이나 스타 선수 후원에 집중하기보다 기초종목의 유소년 선수들을 40년 넘게 꾸준히 지원해 왔다는 점에서 공익적 의미가 크다는 것이다. 여홍철 대한체조협회 전무는 "유소년 기초종목을 40년 넘게 후원하는 것은 확고한 기업 철학 없이는 불가능한 일"이라며 "교보생명의 꾸준한 지원은 대한민국 스포츠 발전의 든든한 뿌리 역할을 하고 있다"고 말했다.

이 같은 공로를 인정받아 신창재 교보생명 대표이사 겸 이사회 의장은 지난해 대한체육회로부터 40여년간 유소년 체육을 후원한 공로를 인정받아 감사패를 받았다.

김민영 기자 argus@asiae.co.kr