'공화 강경파' 그레이엄 의원 별세…트럼프 "진정한 애국자"

트럼프 정치적 동맹…공화 상원 의석 1석 줄어
북핵 강경론 주도한 美 의원

도널드 트럼프 미국 대통령의 정치적 동맹이자 공화당 내 대표적 외교·안보 강경파로 꼽혀온 린지 그레이엄 연방 상원의원이 갑작스러운 질병으로 별세했다. 향년 71세다.

린지 그레이엄 공화당 상원의원이 12일(현지시간) 미국 사우스캐롤라이나주 자택에서 별세했다. 연합뉴스

그레이엄 의원실은 12일(현지시간) 성명을 내고 "그레이엄 의원이 전날 저녁 짧고 갑작스러운 질병으로 숨졌다"고 밝혔다. 미 언론에 따르면 응급구조 당국은 전날 오후 8시30분께 사우스캐롤라이나주 자택에서 흉통 환자가 발생했다는 신고를 받고 출동했다. 구급대원들은 현장에서 심폐소생술을 한 뒤 그를 병원으로 옮겼다.

1955년생인 그레이엄 의원은 1994년 연방 하원의원에 당선되며 정계에 입문했다. 2002년 상원에 진출한 뒤 20년 넘게 사우스캐롤라이나를 대표해왔다. 오는 11월 중간선거에서는 상원의원 5선에 도전할 예정이었다.

그는 공화당 내 대표적인 '매파'로 평가받았다. 이란의 핵·미사일 프로그램을 억제하기 위한 강력한 제재와 군사적 대응을 꾸준히 주장했고, 트럼프 2기 행정부의 대이란 군사 대응도 적극 지지했다.

북한 문제에서도 강경론을 주도했다. 2017년 북한의 핵·미사일 도발로 한반도 긴장이 고조되자 대북 군사 옵션 가능성을 공개적으로 거론했다. 당시 트럼프 대통령과 나눈 대화를 전하며, 충돌이 발생할 경우 "전쟁은 한반도에서 일어날 것"이라는 취지의 발언을 소개해 논란이 되기도 했다.

같은 해 북한의 대륙간탄도미사일 시험 발사 이후에는 주한미군 가족 철수 필요성을 제기했다. 2018년 북·미 정상회담을 앞두고는 김정은 북한 국무위원장이 비핵화 약속을 지키지 않을 경우 정권의 종말을 맞을 수 있다고 경고했다.

그레이엄 의원은 우크라이나 지원에도 적극적이었다. 2022년 러시아의 침공 이후 키이우를 10차례 방문했으며, 별세 직전에도 우크라이나를 찾아 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 면담했다. 그는 현지에서 러시아에 대한 추가 제재를 놓고 백악관과 의회 내 초당적 공감대가 형성됐다고 밝혔다.

그레이엄 의원은 2016년 공화당 대선 경선에서 트럼프 대통령과 경쟁했지만, 이후 가까운 정치적 동맹으로 돌아섰다. 트럼프 대통령은 트루스소셜에 "내가 알았던 사람과 상원의원 가운데 가장 훌륭한 인물 중 한 명"이라며 "그는 언제나 일했고, 진정한 미국의 애국자였다"고 애도했다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리도 "이스라엘은 위대한 친구를 잃었고, 미국은 위대한 애국자를 잃었다"고 밝혔다.

그레이엄 의원의 별세로 공화당의 상원 의석은 53석에서 52석으로 줄었다. 다만 사우스캐롤라이나주법에 따라 헨리 맥매스터 주지사가 후임자를 임명할 수 있다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr