진주 '월아산 숲속의 진주', 연간 방문객 100만 명 조기 돌파

정원박람회·수국축제 등 효과… 2018년 개장 이후 누적 274만 명

경남 진주시의 복합 산림휴양시설인 '월아산 숲속의 진주'가 올해 연간 방문객 100만 명을 조기에 돌파했다.

시에 따르면 이번 100만 명 달성은 시설 개장 이후 가장 빠른 기록이다. 시는 지난 4월 지방정원 등록과 6월 개최된 '2026 진주정원박람회', '수국수국 페스티벌' 등 정원·산림 관련 행사가 방문객 증가에 영향을 미친 것으로 분석했다.

[사진 제공=진주시] 월아산 숲속의 진주 야외공연장에서 열린 공연을 시민과 관광객들이 잔디광장에 앉아 관람하고 있다. 숲과 어우러진 야간 조명과 촛불 장식 속에서 오케스트라 공연이 펼쳐지며 여름밤의 정취를 더하고 있다.

'월아산 숲속의 진주'는 숲정원과 자연휴양림, 우드랜드, 산림레포츠단지, 숲속 어린이도서관, 작가정원 등을 갖춘 복합 산림휴양시설로 운영되고 있다.

시는 정원박람회가 열린 4일 동안 약 19만 명이 방문했으며, 수국정원 축제를 포함한 11일간의 행사 기간에는 모두 45만여 명이 찾았다고 밝혔다.

이와 함께 산림치유 프로그램, 숲 체험, 목공 체험, 산림레포츠 등 다양한 체험 프로그램 운영도 방문객 증가에 기여한 것으로 시는 보고 있다.

진주시는 방문객 100만 명 돌파를 기념해 7월 13일부터 8월 15일까지 '월아산 숲속의 진주' 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이벤트를 진행한다. 추첨을 통해 총 7명에게 오는 10월 3일 이용 가능한 글램핑장 1박 숙박권을 제공할 예정이다.

시는 앞으로도 정원문화와 산림복지를 연계한 프로그램을 확대하고 계절별 축제와 문화행사, 산림휴양 프로그램을 지속 운영할 계획이라고 밝혔다.

[사진 제공=진주시] 월아산 숲속의 진주 수국정원 일원에 만개한 수국과 함께 플리마켓이 운영되며 시민과 관광객들이 산책과 체험을 즐기고 있다.

진주시 관계자는 "시민과 관광객의 관심과 성원에 감사드린다"며 "계절별 정원과 산림문화 콘텐츠를 지속적으로 선보여 다시 찾는 산림휴양 공간이 되도록 노력하겠다"고 말했다.

한편, 지난해 '월아산 숲속의 진주'의 연간 방문객은 60만 명이었으며, 2018년 개장 이후 누적 방문객은 274만여 명으로 집계됐다.

100만 방문객 달성은 끝이 아니라 지속 가능한 관광 경쟁력을 증명해야 할 새로운 출발점이다.

영남취재본부 최순경 기자 tkv0122@asiae.co.kr