한국해양수산개발원, '친환경 북극항로 포럼' 성황… 북극항로시대 대응 전략 모색

부산항 거점화 전략·산업생태계 구축 방안 논의

새로운 글로벌 물류 길로 떠오른 북극항로를 선점하기 위한 국내 해양산업계의 움직임이 빨라지고 있다.

친환경 선박 기술 확보부터 연구 인프라 구축, 부산항의 거점화 전략까지 미래 해상 물류 경쟁력을 높이기 위한 논의가 부산에서 이어졌다.

한국해양수산개발원(KMI)은 부산항만공사, 극지연구소, 선박해양플랜트연구소와 공동으로 지난 8일 부산 아스티호텔에서 '제3회 친환경 북극항로 포럼'을 개최했다.

한국해양수산개발원이 '친환경 북극항로 포럼'을 열고 기념촬영하고 있다. KMI 제공

이번 포럼은 '북극항로 활용 촉진 및 연관산업 육성에 관한 특별법' 제정과 정부의 북극항로 시범운항 추진 등 정책 환경 변화에 맞춰 친환경 북극항로 구축 방향과 산업 발전 전략을 논의하기 위해 마련됐다.

이날 행사에는 해운·조선·물류업계와 학계, 연구기관 관계자 등 150여명이 참석해 북극항로 시대를 대비한 기술 개발과 산업 생태계 조성 방안을 공유했다.

특히 논의의 중심에는 '친환경'과 '부산항 경쟁력'이 자리했다.

주제발표에서는 친환경 선박 개발과 극지 연구 인프라 확대, 부산항의 북극항로 전략 등 미래 항로 개척을 위한 핵심 과제가 소개됐다.

선박해양플랜트연구소 정성엽 박사는 2026년부터 추진되는 '친환경 쇄빙컨테이너선 개발사업'의 추진 계획과 현황을 발표했다. 이어 극지연구소 주형민 단장은 차세대 쇄빙연구선 '아라온 2호' 건조와 운영계획을, 부산항만공사 구자림 단장은 부산항 친환경 북극항로 추진 전략을 각각 소개했다.

발표자들은 북극항로가 본격적인 상업 항로로 활용되기 위해서는 극지 환경에 대응할 수 있는 친환경 선박 기술과 안정적인 연구 기반 확보가 필수적이라고 강조했다.

이어진 자유토론에서는 극지연구소 신형철 소장을 좌장으로 한국해양수산개발원 김민수 북극항로지원단장, 한국해양대학교 윤희성 북극해연구센터장, 한국해양진흥공사 정영두 북극항로종합지원센터장, LX판토스 성경제 해운마케팅팀장 등이 참여해 북극항로 활성화 방안을 논의했다.

참석자들은 북극항로가 글로벌 공급망 불확실성에 대응할 수 있는 새로운 대체 물류 경로이자, 운송 거리 단축을 통한 경쟁력 있는 항로로 활용될 가능성이 크다는 데 의견을 같이했다. 다만 북극항로의 성공적인 정착을 위해서는 선박 기술만으로는 부족하다는 지적도 나왔다. 국제 협력과 전문인력 양성, 항로 데이터 확보, 금융·제도적 지원을 아우르는 종합적인 산업 생태계 구축이 필요하다는 것이다.

김민수 KMI 북극항로지원단장은 "친환경 북극항로가 안정적으로 구축되기 위해서는 기술 개발과 함께 국제협력, 인력 양성, 데이터 기반 마련, 금융·제도 지원이 함께 이뤄져야 한다"고 강조했다.

토론 참석자들은 정부 주도의 시범운항을 통해 북극항로의 경제성과 사업성을 검증하고, 이를 기반으로 선사와 화주의 참여를 확대해야 한다는 데 뜻을 모았다. 또 부산항을 북극항로의 핵심 거점으로 육성하기 위한 산·학·연·관 협력도 지속적으로 강화해야 한다고 강조했다.

부산은 세계적인 항만 인프라와 해양 연구 역량을 동시에 갖춘 도시라는 점에서 북극항로 시대의 전략적 거점으로 평가받고 있다. 향후 북극항로가 새로운 글로벌 물류 축으로 자리 잡을 경우 부산항의 역할과 위상도 함께 커질 것으로 전망된다.

한국해양수산개발원은 북극 국가전략 수립과 북극항로 적합 화물과 관련 정책 연구를 수행하며 정부의 북극항로 정책 지원 역할을 강화하고 있다. 또한 북극권 주요 기관과 국제협력을 확대해 국내 해양산업의 글로벌 경쟁력 확보에 나서고 있다.

조정희 한국해양수산개발원 원장은 "북극항로 시대는 정책과 기술, 산업이 함께 준비해야 하는 국가적 과제"라며 "정부의 북극항로 정책을 뒷받침하는 연구와 국제협력을 지속적으로 확대해 우리나라가 친환경 북극항로 시대를 선도할 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.

영남취재본부 조충현 기자 jchyoung@asiae.co.kr