'테토남' 실종, '에겐남'만 많아진 것 같다더니…남성 호르몬 50년 새 '반토막' 났다

연구진, 1972∼2019년 평균치 54% 감소추세 분석

사회적으로 남성성이 강한 이른바 '테토남(테스토스테론+남성)'은 줄어들고 성향이 부드러운 '에겐남(에스트로겐+여성)'이 늘어났다는 대중적 인식이 과학적 사실로 입증됐다. 남성들의 테스토스테론 평균 수치가 지난 50년 사이 절반 이하로 급감하면서 남성의 생식 능력과 전반적인 대사 건강이 심각한 실존적 위기에 직면했다는 대규모 국제 공동 연구 결과가 발표되면서다.

기사의 이해를 돕기 위한 사진. 유튜브 채널 '픽고 PICKGO' 영상 캡처

7일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 이날 런던에서 열린 유럽 인간 생식·배아학회(ESHRE) 연례 회의에서 이 같은 연구 결과가 발표됐다. 연구진은 1972년과 2019년 사이에 남성의 테스토스테론 평균 수치가 54% 줄었다고 밝혔다. 이번 연구는 이스라엘과 미국, 브라질, 핀란드, 덴마크 등 출신인 남성 11만8593명의 데이터를 분석한 것이다.

테스토스테론은 단순한 성적 기능에만 관여하는 호르몬이 아니다. 정자 생성과 성욕을 조절하는 핵심축일 뿐만 아니라 근육량 유지, 골밀도 강화, 신진대사 활성화는 물론 개인의 기분과 에너지 수준 등 정신 건강 전반에 지대한 영향을 미치는 필수 물질이다.

매년 1% 이상 감소…비만·당뇨·내분비 교란물질·온난화 등 복합적 원인

이번 연구에 참여한 이스라엘 히브리 대학 하가이 레빈 교수는 "테스토스테론 수치가 50% 이상 감소하는 등 남성 생식 건강에 큰 위기가 닥쳤지만, 현재 충분한 관심을 받지 못하고 있다"고 지적했다. 레빈 교수는 "이번 연구에서 매년 테스토스테론 수치가 1% 이상 감소한 것으로 나타났다"며 "이는 우연이나 통계적 오류가 아니라 매우 강력한 추세"라고 강조했다.

연구진은 비만과 당뇨병이 증가하면서 테스토스테론 급감 현상을 초래했다고 분석했다. 또 다양한 가정용품에서 발견되는 내분비 교란 화학물질과 지구 온난화와 같은 환경적인 요인도 테스토스테론 감소에 영향을 줬을 가능성이 있다고 연구진은 주장했다.

"테스토스테론 보충제 광고 증가 우려"

남성의 테스토스테론 수치가 낮아지고 있다는 인식이 확산하면서 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 테스토스테론 보충제 광고가 증가하는 데 대한 우려도 일각에서 나오고 있다. 영국 맨체스터 대학의 앨런 페이시 남성병학 교수는 "광고에 나오는 해결책은 테스토스테론을 투여하는 것"이라며 "남성에게 테스토스테론을 투여하면 정자 생산이 중단될 수 있다. 병원에서 그런 사례를 봤다"고 경고했다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr