남편 옷 빨았을 뿐인데…"배 아파" 암 진단 일주일 만에 사망한 英여성

BT 기술자 남편 옷 주 3차례 손빨래
유족, 과거 근무환경 파악 위해 제보 요청

수십 년 동안 남편의 작업복을 세탁해 온 영국 여성이 석면 노출과 관련된 희귀암 진단을 받은 지 일주일 만에 숨졌다. 유족은 남편의 옷에 묻어 집으로 유입된 석면 섬유가 발병에 영향을 줬을 가능성을 제기했다.

기사 이해를 돕기 위한 AI 생성 이미지. 챗GPT

지난 6일(현지시간) 영국 더미러와 데일리메일 등 외신에 따르면 영국 노퍽주 와이먼덤에 거주하던 베로니카 키드먼(72)은 지난 1월8일 악성중피종 진단을 받고 일주일 뒤인 같은 달 15일 병원에서 숨졌다.

악성중피종은 폐나 복부 등 장기를 둘러싼 막에 생기는 희귀암으로, 석면 섬유를 흡입하는 것이 주요 원인으로 알려져 있다.

유족은 베로니카가 남편 이언의 작업복을 세탁하는 과정에서 석면에 간접적으로 노출됐을 가능성이 크다고 보고 있다. 이언은 1971년부터 1989년까지 영국 통신사 BT의 현장 기술자로 근무하며 주택과 사업장을 찾아 전화선과 교환기 등을 수리했다.

유족에 따르면 이언은 석면으로 단열 처리된 배관이 있는 공간에서 전화선을 설치하거나 석면이 포함된 수지를 취급했을 가능성이 있다. 그는 작업을 마치고 돌아올 때마다 옷과 머리카락이 다량의 먼지로 뒤덮여 있었던 것으로 전해졌다.

베로니카는 남편의 작업복을 일주일에 세 차례씩 손으로 빨았다. 옷에 먼지가 워낙 많이 묻어 한 번 세탁할 때 세 차례씩 다시 빨기도 했다. 세탁이 끝난 뒤 바닥에 쌓인 먼지는 빗자루로 쓸어냈는데 이 과정에서 먼지와 함께 석면 섬유가 공기 중으로 퍼졌을 수 있다는 게 유족의 주장이다.

베로니카는 진단 약 2년 전부터 심한 복통과 허리 통증, 복부 팽만, 피로 등을 겪었다. 지난해 11월과 12월 여러 차례 응급실을 찾았으며 같은 해 12월 컴퓨터단층촬영(CT)에서 복부 종괴가 발견돼 조직검사를 받았다. 이후 지난 1월6일 입원한 베로니카는 이틀 뒤 악성중피종 진단을 받았다. 그러나 병세가 빠르게 악화하면서 일주일 뒤인 1월15일 세상을 떠났다.

딸 베키 어윙(41)은 "어머니는 늘 밝고 활력이 넘쳤다"며 "진단 사실을 제대로 받아들이기도 전에 어머니를 떠나보내야 했다"고 말했다.

이어 "아버지가 살아 있었다면 자기 일이 어머니의 병에 영향을 줬을 수 있다는 사실에 큰 충격을 받았을 것"이라며 "아버지의 잘못이 아니라 당시 제대로 된 보호를 받지 못한 것이 문제"라고 주장했다.

유족은 석면 관련 질환 전문 법률대리인을 선임해 베로니카의 정확한 노출 경위를 조사하고 있다. 이들은 이언과 함께 영국 런던 칭퍼드·레이턴스톤 전화교환소 등에서 근무했던 동료들에게 당시 작업환경에 관한 제보를 요청했다.

박은서 인턴기자 rloseo8@asiae.co.kr