K조선에 손 내민 미국… 힘받는 마스가[양낙규의 Defence Club]

미, 국내 조선소에 전투·급유함 RFI 요청

한미 조선협력'마스가(MASGA)' 프로젝트에 힘이 실리는 모양새다. 호르무즈 해협에 군사적 긴장감이 다시 올라가고 미국이 한국 조선업계의 함정 건조·설계 역량을 공식 타진한 것으로 확인됐다.

8일 방산업계에 따르면 미 국방부(전쟁부)와 해군은 최근 각각 전투함과 급유함에 대한 정보 요청(RFI)을 국내 조선사들에 보낸 것으로 확인됐다. 도널드 트럼프 대통령이 취임하고 한미 조선협력 '마스가' 논의가 본격화한 이래 미국 측이 RFI 형식으로 국내 조선소들의 함정 역량을 문의한 것은 이번이 처음이다. 미 연방조달규정(FAR)에 따르면 RFI는 정부가 계획 수립을 목적으로 가격, 인도 조건, 기타 시장 정보 등을 파악하고자 할 때 밟는 절차다.

국내 특수선 양강인 HD현대중공업과 한화오션은 5월 각 사의 전투함 설계·건조 역량을 미 국방부에 전달한 것으로 전해졌다. 미 해군의 중형급 급유함 RFI에 대해서는 두 회사에 삼성중공업까지 더해 3개 사가 회신했다. 이중 한화오션이 가장 발 빠르게 움직이고 있다. 한화는 미국 펜실베이니아주 필리조선소를 인수한 데 이어 전투함을 건조하기 위한 라이선스 획득 절차를 밟고 있다.

특히 이번 RFI 절차는 최근 트럼프 대통령이 구체적인 군함 건조 척수를 언급한 시점과 맞물려 주목된다. 이재명 대통령은 지난달 주요 7개국(G7) 정상회담을 계기로 만난 트럼프 대통령이 "미국 군함 10척을 빠르게 건조해줄 수 있느냐"고 물었다고 전한 바 있다.

문제는 미국의 법이다. 미국 함정의 해외 조선소 건조는 반스-톨레프슨 수정법에 의해 사실상 막혀있다. 일각에서는 호르무즈 해협에 군사적 긴장감이 다시 맴돌면서 미국 함정 관련 법 규제의 완화 움직임이 본격화할 수 있다는 기대감도 조심스럽게 나온다.

미군 중부사령부는 7일(현지시간) 호르무즈 해협에서 이란이 상선을 공격한 데 대한 대응으로 이란을 상대로 강력한 공습을 개시했다고 밝혔다. 앞서 미 재무부는 이날 같은 이유로 이란산 원유 판매에 대한 제재 면제를 철회했다. 이란의 계속되는 호르무즈 해협 상선 공격에 대해 경제적·군사적으로 동시 압박에 나서며 경고 수위를 한껏 끌어올린 것으로 해석된다.

양낙규 군사 및 방산 스페셜리스트 if@asiae.co.kr