국내 첫 농림위성 '차세대 중형위성 4호' 발사…3일마다 한반도 촬영

작황·병해충·산불·산사태 감시…농림 분야 우주관측 시대
4개월 시험운영 거쳐 내년 상반기부터 본격 임무

국내 최초 농림 분야 특화 위성인 '차세대 중형위성 4호'가 7일 우주로 향했다. 위성은 앞으로 3일마다 한반도 전역을 촬영하며 작황 분석과 산불·산사태 피해 모니터링 등 농림 분야 관측 임무를 수행한다.

우주항공청은 차세대 중형위성 4호가 이날 오후 4시 12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9 발사체에 실려 발사됐다고 밝혔다.

차세대 중형위성 4호가 실린 스페이스X의 발사체 '팰컨9'이 7일 오전 0시 12분(현지시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 발사되고 있다. 연합뉴스 제공

팰컨9은 발사 2분 28초 만에 1단 분리에 성공했으며, 3분 15초께 위성보호덮개(페어링)를 분리했다. 위성은 발사 약 2시간 30분 뒤인 오후 6시 42분께 발사체와 분리되며, 이후 약 23분 뒤 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신을 시도한다.

차세대 중형위성 4호는 무게 514㎏의 500㎏급 표준형 위성으로, 본체와 탑재체 부품의 75% 이상을 국산 기술로 개발했다. 핵심 탑재체인 광역관측카메라는 해상도 5ｍ급 성능으로 폭 120㎞를 한 번에 촬영할 수 있어 전국을 3일 주기로 관측할 수 있다.

팰컨9호에 탑재된 차세대중형위성 4호(붉은 원). 우주청 제공

위성은 벼·콩 등 농작물의 생육 상태와 병해충 확산을 관측하고, 저수지와 농경지 침수 지역을 모니터링하는 데 활용된다. 또 산불과 산사태 피해 조사, 산림 변화 분석, 기후변화와 재난 대응을 위한 기초 자료도 제공할 예정이다.

한국항공우주산업(KAI)이 개발을 총괄한 차세대 중형위성 4호는 약 4개월간 궤도상 시험운영을 거친 뒤 내년 상반기부터 본격적인 임무를 수행할 예정이다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr