"러브버그는 애교였다?"…수도권 뒤덮은 새 해충의 정체

수도권 인근서 '돌발 해충' 갈색여치 등장
꼽등이와 비슷한 외관…사람 물어 주의 필요

러브버그에 이어 갈색 여치가 수도권 곳곳에서 기승을 부려 시민들의 불편이 커지고 있다.

지난해 인천 계양구 계양산 정상이 러브버그(붉은등우단털파리)들로 뒤덮여 등산객들이 불편을 겪고 있다. 연합뉴스

4일 여러 온라인 커뮤니티 등에 따르면 최근 서울 불암산과 수락산 인근에서 갈색여치 목격담이 이어지고 있다. 한 온라인 커뮤니티에 '남양주에서 갈색여치가 많이 보인다'는 글이 올라오자 댓글에는 '여태 한 번도 못 봤는데, 올해 갑자기 많아졌다', '집까지 들어온다', '불암산 산책로에서 100마리는 넘게 봤다'는 등의 이야기가 이어졌다. 남양주는 불암산·수락산과 인접해있다.

갈색여치. 아시아경제

갈색여치는 국내 자생종으로, 갑자기 개체 수가 늘어나면 농작물을 해치는 등 피해를 줄 수 있어 '돌발 해충'으로 분류된다. 외관은 꼽등이와 비슷하게 생겼다. 몸길이는 성충 기준 3~4cm 정도다. 몸은 갈색 또는 암갈색이다. 강한 뒷다리를 갖고 있어 높이 뛰어오른다. 턱 힘이 강해 사람을 무는 경우도 있다. 이 때문에 전문가들은 갈색여치를 발견하면 손으로 잡거나 가까이 다가가지 말고 거리를 두는 것이 좋다고 조언했다. 예전에는 높은 산 등에 살아 눈에 잘 띄지 않았지만, 최근 개체 수가 늘고 서식지가 등산로 입구 등 사람과 가까워지면서 시민들이 불편감을 느끼고 있는 것이다.

충북 영동에 나타났던 갈색여치와 갈색여치가 갉아먹은 복숭아열매. 연합뉴스

갈색여치가 수도권에서 발견된 것은 약 2년 전부터다. 원인은 명확히 밝혀지지 않았다. 전문가들은 기온 변화와 밀접한 관련이 있을 것으로 추정한다. 과거 농촌진흥청 연구에서는 온도가 2.5도 오를 때 갈색여치 산란율이 58~68% 증가하는 것으로 나타났다. 알이 2년 이상 휴면할 수 있어 돌발적으로 대량 발생할 가능성도 있다. 과거 갈색여치는 충북 옥천과 청원, 보은 등에서 농작물 피해를 일으켰는데, 최근에는 수도권 주변에서 목격이 늘며 활동 범위가 넓어지는 모습을 보이기도 했다. 일각에서는 갈색여치 개체 수 급증에 대비해 천연 트랩 등 방제 대책을 검토해야 한다는 지적도 나온다.

반면 러브버그(붉은등우단털파리)의 민원은 줄어들었다. 서울시에 따르면 러브버그 민원은 ▲2024년 9296건 ▲2025년 5282건 ▲2026년 1515건 수준으로 줄었다. 서울시는 유충 방제와 유인물질 포집기 확대, 살수 드론 투입 등 선제 대응이 대발생 예방에 일정 부분 효과가 있는 것으로 보고 있다. 전문가들은 올해 6월이 예년보다 덜 더워서 개체 수가 줄었을 가능성이 있으며, 대량 출몰보다는 폭넓게 흩어져 발생하는 양상으로 바뀌었기 때문이라고 추정하고 있다. 실제로 러브버그는 서울 전역, 경기 성남·안양·수원 등에서 낮은 밀도로 목격되고 있다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr