[의료 AX의 미래]④"지치지 않는 AI, 의사에겐 최고의 내비게이션"

구지훈 센트럴병원 부원장
의사 집중력 한계 보완하는 파트너
전공의 감소 돌파구
미래 AI의료, '치료'에서 '예방'으로

편집자주한국 의료는 거대한 전환점 앞에 서 있다. 초고령사회 진입과 만성질환 증가, 필수의료 인력 부족, 지역 의료격차 심화는 기존 의료체계만으론 해결하기 어려운 과제가 되고 있다. 정부와 의료계는 그 해법으로 인공지능(AI) 도입을 넘어 의료 전반을 재설계하는 의료 AX(AI Transformation)에 주목한다. AI가 단순히 의사의 역할을 보조하거나 대체하는 것이 아니라, 국민 누구나 지역과 소득에 관계없이 수준 높은 진료를 받을 수 있는 의료환경을 만드는 게 목표다. 아시아경제는 빠르게 발전 중인 AI가 의료 현장을 어떻게 변화시키고, 나아가 우리 의료 시스템을 어떻게 바꿔 나갈지 짚어본다.

구지훈 센트럴병원 부원장이 진료실에서 아시아경제와 인터뷰하고 있다. 강진형 기자

"인공지능(AI)이 의사를 대체할 것이라고는 생각하지 않습니다. 하지만 AI를 활용하는 의사와 그렇지 않은 의사의 진료 품질 차이는 앞으로 점점 커질 것입니다."

구지훈 센트럴병원 부원장은 의료AI를 '의사의 경쟁자'가 아닌 '진료 파트너'라고 표현했다. 그는 "의학은 결국 과학에 기반해 발전해 왔고, AI 역시 새로운 의료 도구"라며 "관심이 없는 의사들은 앞으로의 변화 속도를 따라가기 어려울 것"이라고 말했다.

구 부원장이 직접 환자 진료에 사용하며 그 효능을 체감하고 있는 AI 기술은 내시경 영상분석 시스템이다. 그는 "처음엔 숙련된 내시경 의사 입장에서 'AI가 굳이 필요할까'라고 생각했다"며 "하지만 실제 사용해 보고, 의사가 놓칠 뻔한 병변을 AI가 먼저 찾아내는 경험을 하면서 인식이 달라졌다"고 했다.

의료AI는 진단을 더 정확하게 할 뿐 아니라 의사의 피로도도 덜어준다. 구 부원장은 "숙련된 운전자도 먼 길을 갈 때 내비게이션을 사용하듯 숙련된 의사에게도 AI는 필요하다"며 "사람 의사는 첫 번째 환자를 볼 때와 열다섯 번째 환자를 볼 때 집중력이 다를 수밖에 없지만, AI는 지치지 않으니 정확도가 떨어지지 않는다"고 비유했다.

이 같은 AI의 장점은 의료 현장의 인력난 해소에 다소나마 숨통을 트여줄 것으로 전망했다. 구 부원장은 "의정 갈등 이후 필수의료 기피 현상이 더 심각해지면서 내과 역시 전공의 지원율이 50%에도 못 미치는 실정"이라며 "AI는 의료진이 반복 업무에 소모하는 시간을 줄이고 더 많은 환자에게 양질의 진료를 제공할 수 있도록 도울 것"이라고 기대했다.

향후 AI가 가장 큰 변화를 가져올 분야로는 예방의료를 꼽았다. 구 부원장은 최근 국내 한 대학병원이 심전도 데이터만으로 향후 심부전 발생 위험을 예측하는 AI 기술을 개발 중인 사례를 언급하며 "병이 발생한 뒤 치료하는 시대에서, 발생하기 전에 예측하고 예방하는 방향으로 의료의 패러다임이 바뀔 것"이라고 내다봤다.

구지훈 센트럴병원 부원장이 진료실에서 아시아경제와 인터뷰하고 있다. 강진형 기자

[의료 AX의 미래]

①진단에서 처방까지 3분…AI가 바꾸는 '골든타임'

②"AI는 의료진이 환자 곁에 더 오래 머물게 하는 기술"

③의사보다 더 빠른 눈…지역병원 의료공백 메꾸는 AI

④"지치지 않는 AI, 의사에겐 최고의 내비게이션"

⑤"시골 살아도 서울 수준의 진료를"…정부가 의료AI에 팔 걷은 이유

⑥"슈퍼카 만들었는데 도로가 없다"…지방 공공의료의 현실

⑦수가 공백·데이터 파편화 넘어야…지속가능한 AX의 조건

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr