"상처 없어 괜찮을 줄"…박쥐 접촉 뒤 광견병으로 숨진 캐나다 11세 소년

2024년 캐나다서 발생한 사망 사례 공개
오진 거듭 끝 광견병 확진…17일만에 숨져

캐나다에서 잠을 자던 중 얼굴 위에 박쥐가 닿은 11세 소년이 광견병에 걸려 끝내 숨진 사례가 공개됐다.

1일(현지시간) 미 CNN에 따르면 캐나다 의학협회저널(CMAJ)은 2024년 캐나다 온타리오주 북부의 별장을 방문했다가 광견병으로 사망한 11세 소년의 사례를 담은 보고서를 공개했다.

물린 자국 없었지만…19일 뒤 이상증세

보고서에 따르면 당시 소년은 잠을 자던 중 코와 입 위에 박쥐가 앉아 있는 것을 발견하고 놀라 깨어 박쥐를 얼굴에서 쳐냈다. 소년의 아버지는 박쥐를 냄비에 담아 잡은 뒤 밖으로 풀어줬다.

소년의 몸에는 눈에 띄는 물린 자국이 없었고, 박쥐 역시 이상 행동을 보이지 않아 가족은 별도의 진료를 받지 않았다. 그러나 사건 발생 19일 뒤 소년은 얼굴 오른쪽에 저림과 감각 이상 증상을 느끼기 시작했고, 이어 얼굴이 붓고 식욕도 떨어졌다.

박쥐. 픽사베이

증상이 시작된 지 나흘 뒤 지역 응급진료소에서는 헤르페스 바이러스에 의한 안면신경마비로 판단해 항바이러스제를 처방했다.

사흘 뒤에는 삼키기 어려운 증상과 구토가 나타나 온타리오주의 한 도시 병원 응급실을 찾았다. 진찰 결과 잇몸에 궤양이 발견됐고, 얼굴 오른쪽의 감각과 씹는 기능을 담당하는 신경에도 경미한 이상이 확인됐다. 이 과정에서 가족은 의료진에게 박쥐와 접촉했던 사실을 알렸고, 다음 날 응급의학과 의사는 지역 보건당국에 이를 신고했다.

하지만 병원은 헤르페스성 구내염으로 추정해 소년을 귀가 조치했다. 이튿날 아침 소년은 얼굴 오른쪽 마비와 감각 저하, 발음 이상 증상을 보여 다시 병원을 찾았다. 입원을 기다리던 중에는 고열과 삼킴 장애, 혼란, 환각 증상까지 나타났다.

같은 날 저녁 상태는 급격히 악화됐고, 소년은 인공호흡기를 단 채 소아중환자실(PICU)에 입원했다. 의료진은 중환자실에서 소년을 진료한 뒤 광견병을 강하게 의심했다고 밝혔다. 입원 나흘째 실시한 유전자증폭(PCR) 검사에서 광견병 확진 판정이 나왔으며, 이후 캐나다 식품검사청은 박쥐 유래 광견병 바이러스 변이임을 확인했다.

광견병 확진 후 17일 만에 숨져

소년은 입원 17일째 결국 숨졌다. 광견병은 사람과 다른 포유류의 중추신경계를 공격하는 바이러스로, 증상이 나타난 뒤에는 대부분 사망하는 것으로 알려져 있다. 감염된 동물에게 물리거나 할퀴는 경우뿐 아니라 침 등 체액이 눈이나 코, 입 또는 상처를 통해 들어가도 감염될 수 있다.

캐나다에서는 매년 수천 건의 동물 광견병 사례가 확인되지만, 사람 감염은 매우 드물다. 1924년 이후 사람 광견병 사례는 모두 28건에 불과했으며, 이번 사례는 온타리오주에서 지역사회 감염으로 확인된 첫 광견병 사례라고 의료진은 설명했다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

광견병, 박쥐·스컹크·여우 통해서도 감염…증상 발현되면 치료법 없어

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 광견병은 150여개 국가에서 매년 수만 명의 목숨을 앗아가고 있으며, 사망자의 약 40%는 15세 미만 어린이다. 사람 광견병의 99%는 개를 통해 감염되지만, 미주 지역에서는 개를 통한 감염이 대부분 통제되면서 박쥐가 주요 감염원으로 꼽힌다. 캐나다에서는 스컹크와 여우도 주요 전파 동물이다.

광견병의 잠복기는 일반적으로 노출 후 20~60일이지만 더 빠르거나 늦게 증상이 나타날 수도 있다. 초기에는 발열과 두통, 무기력감 등 독감과 비슷한 증상이 나타나며 이후 삼킴 장애, 과도한 침 분비, 근육 경련, 발작, 혼란, 불안, 물 공포증, 이상 행동 등으로 진행될 수 있다.

동물에게 물리거나 할퀴었다면 상처를 비누와 물로 15분간 충분히 씻고 소독한 뒤 즉시 의료기관을 찾아야 한다고 캐나다수의사회는 강조했다. 광견병 노출 후 증상이 나타나기 전에 백신과 면역글로불린을 포함한 노출 후 예방요법(PEP)을 신속히 시행하면 감염을 막을 수 있다. 하지만 증상이 발현된 이후에는 효과가 입증된 치료법이 없으며, 대부분 증상 시작 후 7~14일 안에 사망한다.

보고서를 작성한 의료진은 "박쥐는 광견병의 전형적인 증상을 보일 수도, 보이지 않을 수도 있다"며 "따라서 사람과 박쥐의 직접적인 접촉은 모두 고위험 상황으로 간주해야 한다"고 강조했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr