"차에서 전력시스템까지"…GM, 나트륨 이온 배터리·ESS 영역 확장

충방전에 강한 나트륨 이온 배터리
효율적인 에너지 저장 시스템 구축

제너럴 모터스(GM)가 전기차를 넘어 전력망과 에너지 저장 분야로 배터리 활용 범위를 확대하고, 차량 밖 전력 시스템까지 연결되는 새로운 배터리 전략을 제시했다. 인공지능(AI) 데이터센터 확산과 전동화로 전력 수요가 급증하자 에너지 저장 기술에 초점을 맞추고 있다.

1일 업계에 따르면 최근 미국 샌프란시스코에서 열린 'GM 임파워(Empower)' 행사에서 GM은 전기차와 전력망을 연결하는 에너지 생태계 확장 전략을 공개했다. 그리드 스케일 에너지저장장치(ESS)를 위한 차세대 나트륨 이온 배터리 개발과 세컨드 라이프 배터리 활용 계획을 소개하며, 배터리 기술을 차량 밖 전력 시스템으로 확장하는 방향성을 제시했다.

이는 GM이 추진해 온 배터리 전략의 연장선에 있다. GM은 사용 목적에 따라 최적의 배터리 화학 조성을 적용하는 '적재적소에 맞는 배터리' 전략을 추진해왔다.

전기차용 배터리는 에너지 밀도와 경량화, 주행 성능이 중요하지만, ESS는 장기간 안정적으로 전력을 저장하고 공급할 수 있는 운용 안정성, 비용 효율성이 더욱 중요한 요소로 평가된다. 여기서 주목받는 기술이 나트륨 이온 배터리다. GM은 그리드 스케일 ESS용 차세대 나트륨 이온 배터리를 개발, 차량 밖 전력 시스템으로 배터리 기술의 활용 범위를 확장하고 있다.

나트륨 이온 배터리는 다양한 온도 환경과 반복적인 충·방전에 강하고, 냉각 설비와 시스템 복잡성을 줄일 수 있는 잠재력이 있어 그리드 스케일 ESS에 적합한 차세대 기술로 평가된다.

GM은 ESS 분야에서 차량용 배터리와는 다른 접근을 하고 있다. 배터리 셀의 안전성과 내구성을 높일 경우 냉각 시스템 등 추가 설비를 줄이고, 보다 단순하고 효율적인 에너지 저장 시스템을 구축할 수 있을 것으로 기대한다.

세컨드 라이프 배터리 활용도 확대한다. 세컨드 라이프 배터리는 차량에서 사용된 배터리를 에너지 저장 장치로 다시 활용하는 방식으로, 배터리 수명주기를 연장하면서 자원 활용도를 높일 수 있다는 장점이 있다. 이는 배터리를 차량 부품에 그치지 않고 전력 인프라 자산으로 활용하는 전략과도 맞닿아 있다.

GM은 레드우드 머티리얼즈와 협력해 약 1만 개 규모의 GM 배터리를 에너지 인프라에 적용하고 있으며, 미국 네바다주의 AI 데이터센터 전력 시스템에도 이를 활용하고 있다. 또한 내년부터는 미시간주 생산시설에 약 100개의 세컨드 라이프 배터리 팩을 활용한 ESS 구축도 추진할 계획이다.

GM 한국사업장 관계자는 "전기차용 배터리와 그리드 스케일 ESS용 배터리를 각각의 용도에 맞게 개발하며, 차량과 전력망의 서로 다른 요구에 대응하는 배터리 포트폴리오를 구축하고 있다"며 "나트륨 이온 배터리 및 세컨드 라이프 배터리 전략은 배터리 기술의 활용 범위가 차량을 넘어 에너지 저장과 전력 인프라 영역으로 확장되고 있다"고 했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr