[기자수첩]중국에 칩 구애하는 애플

"새 아이폰을 소개합니다. 애플이 캘리포니아에서 설계하고, 중국에서 생산됐으며, 누군가의 묵인 속에 승인된 제품입니다."

지난달 애플이 미국 국방부 블랙리스트에 포함된 중국 창신메모리테크놀로지(CXMT)가 만든 D램을 구매할 수 있도록 미 정부를 상대로 로비를 벌였다는 파이낸셜타임스(FT)의 보도가 나온 후 미국 최대 온라인 커뮤니티 '레딧'에 올라온 풍자적인 댓글이다. 일부 애플 옹호론자들도 있지만 "적어도 내 아이폰에는 안 된다"는 게 일반적인 반응이다.

애플이 대외적 이미지에도 위험한 베팅에 나선 건 이들의 심각함을 보여준다. AI 붐 속에서 데이터센터 등 서버용 메모리 수요가 늘자 전자제품에 배정되는 물량이 줄었다.

IT 전문가인 궈밍치에 따르면, 스마트폰·태블릿·노트북에 들어가는 저전력 D램(LPDDR) 공급은 현저히 부족하다. 이로 인해 애플의 올 하반기~내년 1분기 'A20'칩 조달 물량은 당초 목표치를 10~20% 미달할 가능성이 있다.

애플의 로비가 성공할 가능성은 크지 않다는 게 월가의 중론이다. "심각한 실수가 될 것"이라는 미 의회의 대중 강경파들의 거센 반대와 실질적인 안보 위협 문제 때문이다.

만약 어렵게 로비에 성공해도 충분한 공급 물량을 확보하긴 쉽지 않을 것으로 관측된다. CXMT는 기업공개(IPO) 안내서에서 공급량이 자국 수요도 못 따라간다고 밝혔다. '아이폰 탑재' 후광 효과를 감안해도 상대적 우위가 있는 쪽에서 먼저 공급가를 낮춰줄 가능성도 크지 않을 것이다.

그동안 구매력을 앞세워 가격협상에서 우위를 차지해 온 애플이 중국산 반도체 기업에 구애하는 모습은 생경하다. 이 가운데 마이크론 테크놀로지의 고위 임원이 최근 한 인터뷰에서 메모리 공급 부족의 배경으로 "장기간 낮게 유지된 공급가"를 지목했다. 눌렸던 반도체업계의 설움이 의미심장하게 들리는 이유다.

반도체로 먹고사는 한국 입장에선 일면 다행스럽다. 그러나 도널드 트럼프 미국 대통령이 자국의 이해관계를 위해 언제, 어떻게 대(對)중국 정책 기조를 바꿀지는 아무도 모른다. 게다가 애플의 수장 팀 쿡은 미·중 사이에서 10년 넘게 '줄타기 외교'를 한 전략가다. 우리 기업과 정부도 긴장의 끈을 놓지 말아야 한다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr