장기기증난 해결책 될까…日, 2028년 '돼지 신장' 사람에 첫 이식

이식 후 6개월 이상 투석 없이 생활 가능한지 확인

일본에서 돼지 신장을 만성신부전 환자에 이식하는 '이종 간 장기이식' 수술이 2028년께 시행될 예정이다. 일본에서 이종 간 장기이식 수술이 추진되는 것은 이번이 처음이다.

'유전자 변형' 돼지 신장 사용…환자 수명 연장 기대

사진은 기사 중 특정 표현과 무관. 픽사베이

29일 요미우리신문과 아사히신문 등에 따르면 일본 메이지대 출신 벤처기업 '포르메드텍'은 이르면 2028년 유전자 변형 돼지의 신장을 사람에게 이식하는 임상시험을 시행할 예정이다.

수술은 홋카이도 삿포로에 있는 홋카이도대학 병원과 가나가와현 가마쿠라시의 쇼난가마쿠라 종합병원에서 이뤄진다. 이식에는 거부 반응을 최소화하기 위해 유전자 변형을 거친 돼지의 신장이 사용될 예정이다.

임상시험 대상은 인공투석이나 이식이 필요한 만성신부전 환자 중 심장병 등 중증 합병증이 없는 환자들로, 대부분 60대인 것으로 전해졌다.

돼지 신장을 사람에게 이식하는 이종 간 이식은 장기 기증 부족 문제를 완화하고, 장기간 이식을 기다려야 하는 환자들의 수명을 연장할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

돼지 신장 이식 실용화되면 기증자 부족 문제 해결 가능

이식에 사용되는 돼지(왼쪽)과 이식용 돼지 이식 실습. 포르메드텍 보도자료

포르메드텍은 미국 바이오기업 e제네시스가 개발한 유전자 변형 돼지의 세포를 수입해, 국내에서 유전자 변형 돼지의 복제체를 탄생시켰다. 이렇게 태어난 돼지는 외부 병원체에 노출되지 않는 환경에서 7∼12개월간 사육된 후 전용 시설에서 신장을 적출해 곧바로 이식에 사용된다.

포르메드텍은 이식 후 반년 이상 투석을 하지 않아도 되는지 등을 확인한 후 안전성과 유효성을 평가할 예정이다. 일본 장기이식 네트워크 등에 따르면 신장 이식을 기다리는 사람은 일본 내에 1만4800명가량이며, 이들이 이식을 받기까지 평균 15년이 걸리는 것으로 알려졌다.

만약 돼지 신장 이식이 실용화하면 기증자 부족 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있을 것으로 보인다. 다만 지금까지 미국과 중국에서 돼지 신장을 이식하는 수술이 있었으나 성공 사례는 드물다.

세계 첫 '돼지 심장 이식' 환자, 두 달 만에 사망…사인은 불분명

한편 유전자 조작된 돼지 심장을 사람이 이식받은 사례도 있었다. 미국 매릴랜드대 의료센터는 2022년 1월 시한부 삶을 살던 환자에게 세계 최초로 돼지 심장을 이식했지만, 그는 2개월 뒤 건강이 급격히 악화해 숨졌다.

부검 결과, 환자에게선 돼지에게 폐렴을 일으키는 바이러스가 발견됐다. 다만 해당 바이러스가 직접적인 사망 원인이었는지는 확인되지 않았다. 당시 의료계에서는 유사한 사고가 재발하지 않도록 철저한 관리가 필요하다는 지적이 제기됐다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr