"코치진에 불만 있던 게 아니라"…김민재, 교체 불만 항의 논란 해명

남아공전 후반 교체되는 모습에 억측 쏟아져
"경기 아쉬워 제스처 커져…교체 거부 아냐"

"교체에 대한 불만이 아니라 수비 간격이 벌어진 것에 대한 아쉬움이었다."

홍명보호 '핵심 수비수' 김민재(뮌헨)가 남아프리카공화국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전 교체 과정에서 불만을 표출한 것이 논란이 되자 직접 해명에 나섰다.

지난 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 남아프리카공화국과의 경기. 김민재가 후반 교체돼 나오고 있다. 연합뉴스

앞서 김민재는 25일 남아공전 후반 20분 교체 아웃되면서 김진규 코치 등에게 경기장을 가리키고 두 팔을 벌리며 소리를 치는 모습을 보였다. 교체 지시에 불만을 토로한 것 아니냐는 추측이 이어졌다.

경기 후 인터뷰도 논란을 키웠다. 홍명보 감독이 기자회견에서 김민재 교체를 두고 종아리 부상 때문이라고 했으나, 김민재는 "그렇게 심각한 부상은 아니다"라고 해 오해를 샀다.

논란이 확산하자 김민재는 26일 기자단에 직접 편지를 보내 "어제 제가 경기 중에 오른쪽 종아리에 이상이 생겨 더 이상 뛰면 다음 경기가 어려워질 것 같아 코칭 스태프에게 교체를 요청했다"며 "그 과정에서 오해도 있었고 제가 잘못한 부분에 대해 말씀도 드리고 싶다"고 했다.

김민재 "경기 안 풀려 흥분…벤치에서 분위기 흐린 것 같아 반성"

김민재는 "교체에 대한 불만이 아니라 경기 중 수비진 간격이 자꾸 벌어졌던 것에 대해 아쉬움을 토로했던 것"이라며 "절대 오해할 일이 아니다"라고 했다. 또 "경기가 잘 안 풀리니 흥분되고 감정이 섞여 나온 행동"이라며 "어려운 상황에 벤치에서 분위기를 흐린 것 같아 반성했다. 관련한 부분도 감독님과 코치님께 말씀드렸다"고 덧붙였다.

김민재는 끝으로 "우리에게 다음 경기의 기회가 올 수 있을지는 아직 모르겠지만, 만약 가능하다면 다음 경기에서는 꼭 좋은 경기력으로 팬들께 보답할 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.

홍명보 감독 "김민재 본인이 종아리 통증 느껴 교체한 것"

홍명보 감독도 해당 논란에 대해 "(김민재) 본인이 오해라고 했다면, 오해라고 볼 수 있다. 당시 김민재가 종아리 통증을 느껴 교체했다. (교체 불만을 표했다는 장면은) 보지 못했지만, 본인이 원해서 교체한 것"이라고 말했다. 이어 "경기를 더 뛰면 다음 경기에 지장이 있을 걸로 판단했다. 이후 상태를 보니 괜찮아진 것으로 보인다"고 덧붙였다．

한국은 25일 남아공에 0대1로 패배하면서 1승 2패(승점 3)로 조 3위에 머물렀다. 다른 조 결과를 끝까지 지켜보면서 와일드카드로 32강 진출을 노려야 하는 상황이 됐다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr