美, AI 이어 로봇도 中 견제…러트닉 "수입 조사 중"

하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 지난 22일(현지시간) 비공개 회의에서 주요 기업 임원들에게 상무부가 로봇 수입에 대한 조사를 진행 중이며, 조사 완료 후 강력한 조치를 취할 수 있다고 밝혔다고 미 정치전문매체 폴리티코가 23일 보도했다. 이 매체는 인공지능(AI), 반도체에 이어 로봇에서도 중국 견제에 나설 것으로 예상했다.

폴리티코가 입수한 회의록에 따르면 러트닉 장관은 "우리는 (중국의) 국가 보조금을 받은 로봇이 미국을 공격하는 상황을 원하지 않는다. 이것은 앞으로 다가올 경쟁이다"라며 "그것을 미국에서 생산하도록 해야 하며, 그래서 지금 이에 대한 연구를 진행하고 있다"고 말했다.

하워드 러트닉 미국 상무부 장관. UPI연합뉴스

미국은 이미 중국산 로봇에 관세를 부과하고 있다. 참석자들은 러트닉 장관의 발언에 대해 행정부가 추가 조치를 검토하고 있음을 시사한다고 설명했다. 관세 외 또 다른 제재가 나올 수 있음을 뜻한다.

소식통들에 따르면 미 행정부는 중국의 로봇 산업을 국가 안보 위협으로 인식하고 있다. 미국 업체들이 경쟁할 규모를 갖추기 전에 보조금을 등에 업은 중국산 로봇이 시장을 장악할 수 있다고 우려한다.

미 행정부 관계자들과 업계에 따르면 미국은 공작 기계와 핵심 부품 생산 능력 등 차세대 로봇 생산에 필요한 제조 기반을 상당 부분 잃은 상태다. 한 회의 참석자는 "결국 미국의 두뇌에 중국의 몸체를 가진 결과가 나온다는 발상은 매우 잘못된 전략"이라며 로봇 국산화의 중요성을 강조했다.

해당 회의에는 스페이스X, 보스턴 다이나믹스, JP모건체이스, 골드만삭스, 지멘스, 로크웰 오토메이션 등 12개 이상 기업 경영진이 참석했다. 논의의 상당 부분은 산업 기반 재건에 집중됐으며, 기업 경영진은 자금 조달 병목 현상, 인허가 지연, 공장 건설 및 투자 지원 정책 등에 대한 의견을 제시했다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr