구글이 '4조' 주고 데려온 개발자, 2년 만에 오픈AI로

LLM 탄생 핵심 개발자 노엄 샤지어 이직
"극소수 천재 과학자 확보 경쟁 치열해"

구글이 27억달러(약 4조원)을 지급하고 영입한 인공지능(AI) 연구자 노엄 샤지어가 경쟁사 오픈AI로 이직했다. 구글 입사 후 2년이 채 지나지 않은 상황이다. 생성형 AI 분야에서 구글의 리더십이 흔들리고 있다는 우려가 나온다.

블룸버그 통신 등 외신 보도를 종합하면, 샤지어는 최근 구글을 떠나 오픈AI로 이직했다. 앞서 샤지어도 지난 17일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "오픈AI에 합류했다"고 밝힌 바 있다. 마크 첸 오픈AI 최고연구책임자(CRO)도 이날 "샤지어는 차세대 AI 모델 개발 방식을 연구할 것"이라고 설명했고, 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 "샤지어는 초창기부터 함께 일하고 싶었던 인물"이라고 반겼다.

대형 언어 모델(LLM)의 핵심 개발자 중 한 명으로 꼽히는 노엄 샤지어. 노엄 샤지어 개인 홈페이지

샤지어는 생성형 AI의 아버지 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 2017년 구글과 함께 대형 언어 모델(LLM)의 핵심 기술이 담긴 논문인 '어텐션 이즈 올 유 니드'를 공동 작성했다. 해당 논문에서 LLM의 핵심인 어텐션 개념이 등장했고, 오늘날 대부분 LLM의 골자를 이루는 트랜스포머 구조의 발전으로 이어졌다.

샤지어는 이후 구글에서 나가 캐릭터 챗봇 스타트업인 '캐릭터AI'를 공동 창업했다가, 2024년 구글로 복귀했다. 당시 구글이 캐릭터AI 기술 라이선스 및 샤지어 영입 조건으로 제안한 금액은 27억달러에 달했다. 금융 매체 월스트리트저널(WSJ)은 구글과 캐릭터AI가 진행한 대규모 거래에 대해 "명목상 라이선스일 뿐, 실질적으로는 샤지어를 확보하려는 것"이라고 분석했다.

그러나 샤지어가 재입사 후 2년이 채 지나지 않아 경쟁사로 떠나면서, AI 분야에서 구글의 리더십이 다시 도전받고 있다는 관측이 나온다. 앞서 구글의 최첨단 AI 전문 연구소 '딥마인드'에서도 인력 유출이 있었다. 지난 19일 존 점퍼 딥마인드 부사장은 엑스(X)를 통해 "9년 만에 딥마인드를 떠나 앤스로픽에 합류한다"고 밝혔다. 점퍼 부사장은 단백질 접힘 구조를 예측하는 AI '알파폴드' 핵심 개발자로, 데미스 허사비스 딥마인드 CEO와 함께 노벨 화학상을 받은 인물이기도 하다.

오픈AI 투자사 관계자는 미국 자본시장 전문 매체 '마켓워치'에 "AI 모델의 발전에서 실질적인 성과를 낸 연구자는 극소수"라며 "이들을 쟁탈하려는 기업 간 경쟁은 앞으로 더 심해질 것"이라고 전했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr