[문화人터뷰]"화랑은 장사꾼이 아니다…그 말을 지키려면 그림을 팔아야 한다"

이성훈 한국화랑협회장
"좋은 화랑은 작가를 발굴·개발·지원·육성하는 곳"
수원은 새 컬렉터, 키아프는 해외 진출 토대 시험대
"미술진흥법, 화랑 피해 없도록 연착륙시켜야"

이성훈 한국화랑협회장은 화랑 이야기를 하다 1977년의 가족회의로 돌아갔다. 어머니 김창실 선화랑 창업자가 화랑을 열겠다고 했을 때, 서울대에 갓 들어간 아들은 반대했다.

이성훈 한국화랑협회장이 서울 종로구 협회 사무실에서 아시아경제와 인터뷰 하고 있다. 조용준 기자

"'미술 장사해서 장사꾼 소리나 듣지, 뭐 존경받는다고 합니까.' 그랬더니 어머니가 정색을 하시더라고요. '화랑은 그런 거 하는 데가 아니야. 장사꾼이 아니야. 문화유산을 남길 사람을 발굴해서 키워서 후대에 남기는 일을 하는 사람이야.' 그때 처음 화랑이 무엇인지 다시 생각했습니다."

그 말은 그냥 집안의 훈계가 아니었다. 김창실 창업자는 30대 중반 손에 끼고 있던 다이아반지를 빼 겸재 정선의 그림을 샀고, 20대 중반 약사로 일하며 모은 돈으로 도상봉의 '라일락'을 사 선화랑 제1호 소장품으로 삼았다. 좋아서 사는 일과 값을 치르고 책임지는 일 사이, 그에게 화랑이 있었다.

판사와 변호사를 거친 아들은 지금 한국화랑협회장이다. 인터뷰에서 그는 미술진흥법, 아트페어 부스비, 거래 내역 제출, 추급권을 말했다. 법조인처럼 조항을 따지고, 협회장처럼 비용을 따졌다. 그런데 화랑을 설명하는 첫 문장은 법전이 아니라 어머니의 반박에서 나왔다.

故 김창실 선화랑 창업자. 이성훈 한국화랑협회장은 어머니 김 창업자의 말을 통해 "화랑은 장사꾼이 아니라 작가를 발굴하고 키우는 곳"이라는 화랑관을 설명했다. 연합뉴스

"저희는 그림을 잘 사고파는 것이 주된 역할이라고 생각하지 않습니다. 작가를 발굴해서 육성하는 역할이 화랑업의 가장 큰 사명이라고 생각하거든요."

그 말은 아름답다. 하지만 아름다운 말만으로 전시는 열리지 않는다. 이 회장도 그 지점을 피하지 않았다. "작가를 발굴해서 개발, 지원, 육성하는 게 제일 훌륭한 갤러리죠. 그런데 그것만 해서는 장사가 안되면 생존을 못하니까요. 자기가 발굴한 작가가 잘 성장해서 수입하고도 연결이 되면 좋은데, 그렇게 될 때까지는 굉장히 힘들죠."

그가 한국 미술시장의 약점으로 꼽은 말은 '영세성'이었다. 전시를 열고, 작품을 옮기고, 아트페어에 나가면 비용부터 든다. 안 팔리면 손실이다. 이미 유명한 작가는 큰 화랑 전속이다. 아직 이름이 덜 알려진 작가를 먼저 전시장에 펼치는 곳은 작은 화랑이다. 시장이 식으면 그곳부터 숨이 가빠진다.

수원 화랑미술제는 그 숨을 서울 바깥에서 이어보려는 자리다. 올해 3회째인 화랑미술제 in 수원은 25일부터 28일까지 수원컨벤션센터에서 열린다. 이 회장은 수원을 "수도권이지만 서울은 아니다"고 했다. 그가 본 경기 남부는 돈이 없는 곳이 아니었다. 문제는 구매 습관이었다.

"돈이 있어야 그림을 사죠. 돈 없으면 못 사거든요. 경기 남부에 IT 기반 기업들이 있고, 그런 기대를 하고 있습니다. 결국은 컬렉터층이 확대되는 거죠."

화랑미술제 수원 2024 현장. 수원시

올해는 사람이 얼마나 왔느냐보다, 누가 실제로 샀느냐가 화두다. "몇십만 원대, 몇백만 원 초반부는 판매가 되는데, 몇천만 원대가 되면 잘 안 되는 특수성이 있습니다. 금년은 구매도 되지 않겠느냐 기대하고 있습니다."

키아프 서울도 같은 질문 앞에 있다. 프리즈 서울은 해외 컬렉터를 서울로 불러 모았다. 문제는 그들이 한국 작가 앞에서 멈추는가다. 이 회장은 키아프의 역할을 이렇게 말했다.

"키아프의 굉장히 중요한 기능 중 하나가 국내 작가의 해외 진출의 기반이 돼 주는 겁니다. 해외하고 유입이 많이 되고, 서로 교류가 많이 될 수 있도록 하는 것이 굉장히 중요하다고 생각합니다."

K아트라는 말도 여기서 가벼워지지 않는다. 해외에서 한국 작가 이름이 불리는 일과 국내 화랑이 다음 전시를 준비하는 일은 아직 같은 일이 아니다. 이 회장은 이를 "해외 컬렉터의 국내 유입, 갤러리의 지속 가능한 거래 기반, 작가의 장기 활동 구조"의 문제로 봤다.

미술진흥법은 그 구조를 흔들 수도, 받칠 수도 있다. 그는 임기 중 가장 신경 쓰는 사안으로 법의 '연착륙'을 꼽았다. 특히 재판매보상청구권, 이른바 추급권에 대해서는 목소리를 높였다.

"구체적 내용이 없는 거예요. 어떤 대상이 되는 거래가 어디냐, 금액이 얼마냐, 보상금 비율이 얼마냐, 구체적 내용은 다 위임돼 있어요. 금년부터 내년까지 1년 동안은 화랑들이 피해를 보지 않도록 연착륙해서 우리도 즐거운 마음으로 이 제도를 받아들일 수 있도록 해야죠."

이성훈 한국화랑협회장이 서울 종로구 협회 사무실에서 아시아경제와 인터뷰 하고 있다. 조용준 기자

그는 작가 권익 보호의 취지를 부정하지 않았다. 다만 거래가 위축될 가능성을 걱정했다. "추급권을 하려면 거래가 뭔지를 다 파악해야 하잖아요. 그러면 화랑하고 경매 쪽에는 '너희 거래한 내역 다 내놔' 할 수 있는 거죠."

컬렉터가 노출을 꺼려 화랑 거래를 피하면, 피해는 이미 가격이 오른 작가보다 첫 전시와 첫 구매자가 필요한 작가에게 먼저 갈 수 있다. 작가를 보호한다는 제도가 오히려 작가를 처음 시장에 들이는 문을 좁힐 수 있다는 우려로 번진다.

어머니는 화랑이 장사꾼이 아니라고 했다. 협회장이 된 아들은 이렇게 말했다. "작가를 발굴하고 육성하는 게 가장 큰 사명입니다. 그런데 장사가 안되면 생존을 못합니다."

화랑미술제 수원은 새 구매자를 찾는 자리다. 키아프는 한국 작가를 해외 컬렉터 앞에 놓는 자리다. 미술진흥법은 그 거래를 겁먹게 하지 않고 작가를 보호할 수 있는지의 시험대다. 화랑이 장사꾼이 아니라는 말은 선의로 증명되지 않는다. 다음 전시와 다음 거래에서 증명된다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr