울산시, 국내 첫 수소전기 굴착기 실증 착수… 건설현장 무공해 전환 시동

고체수소저장합금 적용 14t급 굴착기 2대 투입

2029년까지 166억원… 수소건설기계 상용화

울산시가 전국 최초 수소전기 트랙터 실증에 이어 건설현장의 핵심 장비인 굴착기까지 무공해 전환에 나서며 수소 기반 친환경 산업 생태계 확대에 속도를 내고 있다.

울산시는 기후에너지환경부 공모사업인 '2026년 에너지기술개발사업' 신규 과제로 '고체수소저장합금 적용 수소 기반 중대형 굴착기 실증사업'이 최종 선정돼 지난 10일 HD건설기계 등 참여기관과 국가연구개발사업 협약을 체결하고 본격적인 실증에 착수했다.

이 사업은 디젤 굴착기에서 발생하는 온실가스와 대기오염물질을 줄이고, 수소전기 건설기계 상용화에 필요한 성능·안전·인증 데이터를 확보하기 위해 추진된다.

울산시는 올해부터 2029년까지 총사업비 166억원을 투입해 실증사업을 진행한다. 사업비는 국비 85억원, 시비 3억원, 민간 투자 78억원으로 구성된다.

사업은 디젤 기반 건설장비를 수소연료전지를 탑재한 전기동력 장비로 전환하는 것이 핵심이다. HD건설기계가 주관기관을 맡고 울산시를 비롯해 현대자동차·기아, 한국건설기계연구원, 한양대학교, 한영테크노켐, 울산테크노파크 등이 참여한다.

특히 이번 실증에는 고체수소저장합금 기술을 적용한 HD건설기계의 14t급 수소전기 굴착기 2대가 투입된다. 해당 기술이 적용된 수소전기 굴착기의 건설현장 실증은 국내 최초다.

고체수소저장합금은 금속 내부에 수소를 고밀도로 저장하는 기술로, 기존 고압 기체 저장 방식보다 낮은 압력에서 운용이 가능해 안전성을 높일 수 있다. 또 충전 인프라 구축 비용도 기존 700bar급 고압 충전 방식 대비 100bar 이하 수준으로 낮출 수 있어 경제성 확보에도 유리하다.

실증은 울산 동구 자동차일반산업단지 조성 현장과 전북지역 건설현장 등 2곳에서 진행된다. 굴착기 2대는 총 2000시간 이상 운행되며 성능과 경제성, 안전성 검증을 위한 데이터를 축적하게 된다.

이를 통해 연비와 충전 효율, 장비 고장 빈도, 작업 안전성, 건설현장 운영 모델 등 상용화에 필요한 핵심 데이터를 확보하고, 향후 수소전기 굴착기와 충전시스템에 대한 표준·시험·인증 체계 구축에도 활용할 계획이다.

울산시는 이번 사업이 탄소중립 실현과 수소경제 활성화를 위한 정부 정책에 부응하는 것은 물론, 수소 건설기계 상용화를 앞당기는 전환점이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 장시간 고부하 작업이 많은 건설현장에서 수소전기 굴착기가 배터리 기반 전기굴착기의 한계를 보완하며 친환경 건설장비 시장 확대를 이끌 것으로 전망된다.

시 관계자는 "국내 최초 고체수소저장합금 기반 수소전기 굴착기 실증을 통해 건설현장의 무공해 장비 전환을 선도하겠다"며 "친환경 건설장비 보급 확대와 수소경제 활성화를 위해 지속적으로 지원해 나가겠다"고 말했다.

울산시는 지난해 12월부터 현대자동차그룹과 함께 수소전기 트랙터 실증사업도 추진하고 있다. 현재 울산과 부산·양산을 잇는 장거리 물류 노선에 수소전기 트랙터 3대를 투입해 운영하며 물류 분야의 친환경 전환에도 힘쓰고 있다.

울산시청.

영남취재본부 조충현 기자 jchyoung@asiae.co.kr