NBA 결승전 보다가 '꾸벅'…트럼프 나이 논란 재점화

손에 생긴 멍 자국 등 의혹 제기돼

80세를 앞둔 도널드 트럼프 미국 대통령이 공식 석상에서 졸고 있는 듯한 모습이 포착돼 '고령 논란'이 불거졌다.

지난 12일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령이 최근 뉴욕에서 열린 미국프로농구(NBA) 경기 결승전을 관람하던 중 눈을 감은 상태로 좌석에 앉아 있는 모습이 촬영됐다고 보도했다.

당시 그가 감자튀김, 피자 등 패스트푸드로 식사하는 모습도 포착됐으며, 경기 종료 후 백악관에는 새벽 2시 넘어 도착한 것으로 전해졌다. WSJ의 보도 이후 백악관은 트럼프 대통령이 경기 중 놀았다는 보도 내용을 부인하며, 카메라 앵글 때문에 그렇게 보였을 뿐이라고 반박했다. 또 손에 생긴 멍 자국은 여러 사람과 악수하는 과정에서 생긴 것이라고 해명했다.

스포츠 경기 관람 중 졸고 있는 듯한 모습이 포착된 도널드 트럼프 미국 대통령. 엑스(X) 캡처

이와 관련해 WSJ은 트럼프 대통령이 곧 팔순 생일을 맞이하는 시점에서 이미지 관리에 나선 것이라고 분석했다. 앞서 조 바이든 전 대통령도 고령 논란이 불거졌던 것처럼, 건강하고 역동적인 이미지를 강화하려는 전략이라는 주장이다.

트럼프 대통령은 백악관 집무실에서 공개 일정을 이어가고 있으며, 기자 질의에 직접 답변하고, 사회관계망서비스(SNS) 활동도 활발하게 진행하고 있다.

그러나 WSJ은 이같은 노출 증가가 오히려 논란을 가중시켰다고 지적했다. 최근 그는 그린란드를 아이슬란드로 혼동하거나, 호르무즈 해협을 잘못 칭하는 등 기억력에 오류가 생긴 듯한 모습을 보인 바 있다. 또 최근에는 지역별 분쟁 사례를 혼동해 설명했다고 WSJ은 전했다.

트럼프 대통령은 취임 당시에도 78세 7개월로, 이미 미국 역사상 최고령 대통령으로 기록됐다. WSJ은 그가 청력 저하, 피부 변화, 하지 부종 등 건강 문제를 겪고 있지만 일부 치료는 거부해 왔다고 보도했다.

한편 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이런 우려에 대해 트럼프 대통령이 국정 수행에 필요한 체력, 집중력을 유지하고 있다며 강조했다. 그는 트럼프 대통령이 바쁜 일정과 질의응답에 참여하는 게 직무 수행 능력의 증거라고 주장하며, 최근 2주간 하루 평균 20회 이상의 회의와 통화를 진행했다고 전했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr