"미셸 오바마는 남자" UFC 선수, 승리 후 돌발 발언

백악관 UFC 경기 인터뷰 중 외쳐
극우 커뮤니티서 인기 얻은 음모론

미국 독립 250주년을 맞아 백악관에서 이종격투기(UFC) 대회가 열린 가운데, 경기에 참여한 한 선수가 "미셸 오바마는 남자"라고 발언해 논란이 불거졌다.

미국 데일리비스트, TMZ 등 현지 매체 보도에 따르면 헤비급 UFC 선수 조시 호킷(28)은 14일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 열린 'UFC 프리덤 250'에서 승리 후 진행한 인터뷰에서 이런 발언을 했다.

호킷은 이날 해설가 조 로건과의 인터뷰에서 "이런 행사를 개최한 트럼프 대통령에 감사한다"며 "나보다 더 위대한 존재는 나의 주님이자 구세주인 예수 그리스도"라고 했다.

14일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관 사우스론에서 열린 UFC 프리덤 250 헤비급 경기에서 승리한 조시 호킷도널드 트럼프 미국 대통령에게 메달을 걸어주고 있다. AP 연합뉴스

이어 다른 선수들을 비하하는 도발성 발언을 한 뒤, 갑자기 카메라를 향해 "미셸 오바마는 남자다. 미국이여, 내가 옳지 않나"라고 외쳤다. 당시 경기장에는 트럼프 대통령이 UFC 최고경영자(CEO) 데이나 화이트와 함께 경기를 관람 중이었다. 호킷은 승리 직후 자기 목걸이를 트럼프 대통령 목에 직접 걸어주는 퍼포먼스를 하기도 했다.

호킷의 돌발 발언 이후 트럼프 대통령이 어떤 반응을 보였는지는 자세히 알려지지 않았다. 다만 CNN 방송은 트럼프 대통령이 해당 발언 직후 옅은 미소를 짓는 모습이 포착됐다고 보도했다.

호킷의 발언은 미국 극우 성향 온라인 커뮤니티에서 확산한 음모론 중 하나다. 그러나 미셸 오바마 전 영부인이 남성이라는 주장은 사실로 확인된 바 없으며, 미국의 팩트체크 기관들은 반복해서 허위 주장임을 강조해 왔다.

호킷의 발언에 대해 조 로건은 별다른 반응을 보이지 않았고, "신사 숙녀 여러분, 조시 호킷입니다"라고 인터뷰를 마무리했다.

한편 호킷은 UFC의 대표 '악동 캐릭터'로, 경기 외 돌출 행동으로 관중의 화제를 모으고 있다. 기자 회견에서는 상대 선수의 사생활을 언급해 논란을 빚기도 했다. 그러나 경기력에서는 인정받는 유망주로, 이날 승리로 UFC 전적 10승을 기록해 현재 헤비급 유력 선수로 꼽힌다.

이번 대회는 미국 독립 250주년을 기념해 백악관에서 열렸으며, 트럼프 대통령이 직접 참석해 경기를 지켜봤다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr