"잠이 보약이라더니" 상식 깨졌다…오히려 노화 빨라질 수 있다는데

적정 수면 시간 '6.4~7.8시간'
부족·과잉 모두 노화 촉진

기사의 이해를 돕기 위한 이미지. 게티이미지뱅크

수면 부족이 건강에 해롭다는 점은 익히 잘 알려졌지만 지나치게 오래 자는 것 역시 마냥 좋지만은 않다는 연구 결과가 나왔다. 적정 범위를 벗어난 수면이 인체 전반에 부담을 주며 노화 속도에도 영향을 준다는 분석이다.

6.4~7.8시간 잤을 때 노화 가장 느려

최근 미국 컬럼비아대 어빙 메디컬센터 연구진은 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 참가자 약 50만 명의 데이터를 분석해 수면 시간과 생물학적 노화 간 관계를 조사했다. 그 결과 하루 6.4~7.8시간 수면을 취한 집단에서 노화 속도가 가장 느린 것으로 나타났다.

연구진은 뇌와 간, 폐, 면역계, 피부, 지방조직, 췌장 등 주요 장기의 노화 상태를 종합적으로 평가했다. 여기서 말하는 생물학적 나이는 실제 연령과 달리 신체 조직과 장기가 얼마나 빠르게 기능을 잃어가는지를 보여주는 지표다.

반면 수면 시간이 6시간 미만이거나 8시간을 초과하는 경우에는 노화가 더 빠르게 진행되는 경향이 확인됐다. 연구진은 이를 'U자형(U-shaped) 관계'로 설명하며 적정 범위를 벗어날수록 건강 위험이 커진다고 분석했다.

수면 길이에 따라 미치는 영향 달라

수면 시간이 건강에 영향을 미치는 방식도 서로 달랐다. 짧은 수면은 만성 염증과 면역 기능 저하, 대사 이상을 유발해 비만·고혈압·당뇨 등 대사성 질환과 심혈관 질환 위험을 높이는 것으로 나타났다.

반면 장시간 수면은 우울증이나 인지기능 저하 등 뇌 건강 문제와 더 깊은 연관성을 보였다. 다만 연구진은 긴 수면 자체가 노화를 직접 유발한다기보다, 기존 건강 상태가 좋지 않은 사람들이 더 오래 자는 경향이 반영된 결과일 가능성도 있다고 설명했다.

연구를 이끈 준하오 웬 조교수는 "부적절한 수면 습관은 뇌뿐 아니라 신체 여러 장기의 노화를 앞당길 수 있다"며 "수면은 각 장기가 정상적으로 기능하도록 유지하는 핵심 요소"라고 강조했다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr