"1950년 이후 가장 큰 것 온다" 섬뜩한 경고…이미 시작된 이변

美국립해양대기청 '엘니뇨' 개시 선언
전쟁까지 겹쳐 비료 부족, 식량 위기 부를 수도

엘니뇨 현상이 이미 공식적으로 시작됐다. 엘니뇨는 적도 부근 태평양의 수온이 상승하면서 전 세계에서 기상 이변을 부르는 현상이다.

연합뉴스는 미국 CNN방송을 인용해 11일(현지시간) 미 국립해양대기청(NOAA) 기후예측센터가 발표한 보고서를 보도했다. 보고서는 1950년 이후 가장 강력한 슈퍼 엘니뇨가 올해 발생한다고 예측했다.

지난 5월 26일 영국 해변 피서객. AFP 연합뉴스

슈퍼 엘니뇨로 간주하려면 열대 태평양 해수 온도가 평년보다 2도 이상 높아야 한다. 슈퍼 엘니뇨 현상은 비교적 드물게 발생한다. 가장 최근 발생한 슈퍼 엘니뇨 현상은 2015∼2016년, 1997∼1998년, 1982∼1983년에 있었다.

기후예측센터는 지난 몇 개월 동안 바람 방향의 변화에 따라 비정상적으로 뜨거운 해수가 서태평양에서 동부 열대 태평양으로 대량으로 이동했다고 분석했다.

갈라진 땅. 게티이미지뱅크

엘니뇨는 폭염과 가뭄, 폭우를 키우고 농산물 생산과 무역 비용, 원자재 가격 변동성을 높일 수 있다. 기후변화가 엘니뇨를 직접 만들지는 않지만, 더 따뜻해진 바다와 대기는 폭염과 폭우를 증폭시킬 수 있다. 중동 전쟁으로 세계 경제가 이미 압박을 받는 상황에서 엘니뇨가 보건과 농업 시스템에 추가 부담을 줄 수 있다는 경고가 나온다.

엘니뇨는 열대 태평양 감시 구역의 3개월 평균 해수면 온도가 평년보다 0.5도 이상 높은 상태가 5개월 이상 지속되는 것을 기준으로 한다. 관측 자료에 따르면, 4월 말부터 5월 중순까지 중동부 적도 태평양 해수면 온도가 엘니뇨 임계점에 근접했다. 기상학자들은 이를 근거로 수개월 전부터 엘니뇨의 재발을 예상했다.

전문가들은 올해 엘니뇨는 해수면 온도 상승이 섭씨 3도를 넘어 역대 최대 규모에 이를 수도 있다고 우려했다. 지구 온난화가 진행되는 상황에서 이는 상당히 재앙적인 일이 될 것이라는 우려다. 기후예측센터는 이미 진행 중인 지구 온난화에 슈퍼 엘니뇨까지 겹치면서 내년은 2024년 기록을 넘어 지구 역사상 가장 더운 해가 될 것이라고 덧붙였다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr