日, 美 소형 원전에 100조원 규모 투자

일본이 지난해 미국과의 무역 합의에 따른 대미투자금 5500억달러(약 836조4950억원)를 활용해 미국에 원자력 발전소를 세우기로 했다고 12일 니혼게이자이신문(닛케이)이 보도했다. 최대 650억달러(약 98조8455억원)를 투자한다는 방침이다.

미·일은 이달 초 하워드 러트닉 미 상무부 장관과 아카자와 료세이 일본 경제산업상 간 온라인 협의를 시작했다. 미국 고위 당국자는 미국 GE 버노바와 일본 히타치제작소가 추진하는 소형모듈원자로(SMR)에 일본이 최대 400억달러를 투자하는 방향으로 최종 협의에 들어갔다고 밝혔다. 일본 측 협상 관계자에 따르면 미국 스타트업 뉴스케일파워의 SMR에도 최대 250억달러를 투자하는 방안을 검토 중이다. 이렇게 되면 미국 원전 분야에 대한 일본의 대미 투자 규모는 최대 650억달러 규모가 된다. 미국 테네시주에서 첫 삽을 뜰 예정이며, 미 정부는 SMR의 인허가 절차도 시작했다. 이번 SMR 투자는 올여름 이후 공식 발표될 대미투자 2·3호 사업에 포함될 전망이라고 닛케이는 전했다.

하워드 러트닉 미국 상무부 장관. UPI연합뉴스

데이터센터 대규모 증설로 전력 소비가 최근 10년간 3배 늘며 미국은 스리마일섬 원전 사고 이후 사실상 멈췄던 원자력 발전을 다시 확대하고 있다. 도널드 트럼프 미 대통령은 원전 발전 능력을 2050년까지 현재의 4배로 늘리는 목표를 설정했다. 전 세계적으로 최근 10년간 착공된 대형 원전의 90%는 중국과 러시아산인 상황에서 우방국과 함께 산업 주도권을 되찾으려는 전략으로 풀이된다. SMR은 대형 원전보다 발전 출력은 작지만 대량 생산이 가능하고 데이터센터 인근에 설치할 수 있다는 장점이 있다.

러트닉 장관은 닛케이에 "데이터센터 개설과 반도체 산업 성장 등으로 미국은 전력을 필요로하고 있다"며 "특히 원전에는 훌륭한 투자 기회가 있으며 이는 미일 양국의 장기적 이익에 도움이 된다"고 말했다. 또 "SMR을 미국 내에서 대규모로 건설하는 공급망을 미·일이 구축하고, 그 기술을 세계에 수출할 좋은 기회가 될 것"이라며 "소형원자로 사업에서 세계를 주도하고 싶다"고 밝혔다.

다만 일본은 미국에 투자한 원전에서 사고가 발생했을 때 배상 책임을 우려하고 있다. 미국 고위 당국자는 "이는 미국의 원전 사업이며 일본에는 배상 책임이 전혀 없다"며 "최종 협의 과정에서 일본 측의 불안을 해소하겠다"고 말했다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr