한·이탈리아, AI반도체·기후·바이오 협력 강화…공동연구 확대

5년 만에 과학기술공동위 개최…로마서 미래기술 협력 논의
체화지능 반도체·기후대응 작물·뇌질환 연구센터 설립 추진

한국과 이탈리아가 인공지능(AI) 반도체와 기후변화, 바이오 분야를 중심으로 미래 첨단기술 협력을 확대한다.

과학기술정보통신부는 11일(현지시간) 이탈리아 로마에서 이탈리아 외교국제협력부(MAECI)와 공동으로 '제13차 한-이탈리아 과학기술공동위원회'를 개최했다고 밝혔다.

한-이탈리아 과학기술공동위는 1984년 양국 간 과학기술 협력협정에 따라 운영되는 정부 간 공식 협의체다. 이번 회의는 코로나19 여파로 2021년 화상으로 열린 제12차 회의 이후 5년 만에, 양국 대표단이 직접 대면한 것은 2017년 이후 9년 만이다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진. 유럽연합(EU)의 연구혁신 프로그램 '호라이즌 유럽(Horizon Europe)' 공식 홍보 이미지. 호라이즌 유럽 홈페이지

양국은 그동안 3년 단위 과학기술협력 실행계획을 바탕으로 공동연구를 추진해왔으며, 유럽연합(EU) 연구혁신 프로그램인 '호라이즌 유럽'에서도 15개 공동 프로젝트에 참여하는 성과를 거뒀다.

AI 반도체부터 뇌질환 연구까지

이번 공동위에서는 AI, 기후변화, 바이오 등 3대 핵심 분야를 중심으로 협력 확대 방안이 집중 논의됐다.

AI 분야에서는 한국전자통신연구원(ETRI)이 미래 피지컬 AI 시장의 핵심 기술로 꼽히는 체화지능(Embodied AI)과 뉴로모픽 반도체, 칩렛 이종집적 기술 분야 협력을 제안했다. 양국은 차세대 AI 반도체 분야에서 공동 연구 기회를 확대해 나가기로 했다.

기후변화 분야에서는 한국생명공학연구원과 이탈리아 파도바대가 추진 중인 유전체 기반 개화 시기 조절 기술과 기후변화 대응 작물 개발 연구 성과를 공유하고 후속 협력 방안을 논의했다.

바이오 분야에서는 한국뇌연구원과 이탈리아 볼로냐대가 뇌질환 발병 기전 규명과 치료제 개발을 위한 연구 협력 확대 방안을 논의했다. 양측은 장기적인 협력 기반 구축을 위해 국제공동연구센터 설립 방안도 검토하기로 했다.

이와 함께 양국은 기존 공동연구 성과도 점검했다. 바이오 분야에서는 식물 유래 세포외소포체 기반 생명공학 플랫폼 구축 연구를 통해 차세대 바이오 소재로 주목받는 천연 약물 전달체의 정밀 분석 기술을 확보했으며, 친환경 화학 분야에서는 지속가능한 광촉매 기반 신약 소재 합성 연구를 진행 중이다.

황성훈 과기정통부 국제협력관은 "양국 연구진이 축적해온 공동연구 경험이 호라이즌 유럽과 같은 글로벌 연구 협력으로 확대되고 있다"며 "이번 공동위 논의가 실질적인 공동연구와 실행계획으로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.

한편 차기 제14차 한-이탈리아 과학기술공동위원회는 서울에서 개최될 예정이다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr