"北 우라늄 농축 능력 75% 늘어날 수도"

북한의 새 우라늄 농축 시설이 완전히 가동되면 우라늄 농축 능력이 기존보다 75% 늘어날 수 있을 것으로 관측됐다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 3일 새로 가동한 핵물질 생산공장을 둘러보고 있다. 조선중앙통신연합뉴스

월스트리트저널은 10일(현지시간) 영국의 비영리단체 버틱(Vertic)의 분석을 인용해 북한 영변의 새 시설에는 원심분리기 9000기 이상이 들어설 것으로 추정된다고 보도했다. 버틱은 해당 시설이 연간 약 160kg의 고농축우라늄을 생산할 수 있을 것으로 내다봤다. 이와함께 북한의 기존 고농축우라늄 생산 능력은 연간 약 215kg으로 추산했다.

버틱 분석 보고서의 공동 저자인 그랜트 크리스토퍼는 "북한은 이미 중간 규모의 핵무기를 보유하는 것에 필요한 모든 물질을 갖고 있을 가능성이 크다"며 "이제는 그 숫자를 늘리고 있는 것으로 보인다"고 말했다. 이어 "북한이 조만간 이를 멈출 것이라는 증거는 보이지 않는다"고 덧붙였다.

그러면서 크리스토퍼는 북한의 고농축우라늄 전체 비축량을 약 2100kg으로 추정했다. 대규모 핵 프로그램을 갖춘 영국이나 프랑스의 군사용 비축량 대비 약 10분의 1 수준이다.

새 시설이 완공되면 공개적으로 알려진 북한의 우라늄 농축 시설 가운데 최대 규모가 될 전망이다. 이번 대규모 증설은 김정은 북한 국무위원장이 미국과 중국 등 강대국의 압박에도 핵 프로그램을 대폭 확대하려 한다는 점을 보여준다고 WSJ는 짚었다.

북한의 핵 개발로 인해 주변국들의 안보 우려는 커졌다. 중국도 수년간 북한에 핵무기 개발 중단을 압박했다. 다만 최근에는 공개적으로 이런 요구를 하지 않고 있다. 최근 북한을 방문한 시진핑 중국 국가주석도 비핵화를 공개적으로 언급하지 않았다.

또한 WSJ는 김정은 북한 국무위원장이 핵무기를 계속 늘리고 있다는 점은 미국 등과의 협상 가능성이 낮아졌다는 의미로도 해석된다고 전했다. 미국은 그동안 북한이 핵 프로그램을 축소하는 대가로 제재 완화를 제안해왔다.

스톡홀름국제평화연구소는 북한이 현재 핵탄두 약 60기를 보유한 것으로 추정했다. 또 최소 90기의 핵탄두를 추가로 만들 수 있는 핵분열 물질도 확보한 것으로 봤다. 이는 2025년 약 50기에서 증가한 규모다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr

기자가 작성하고 AI가 부분 보조한 기사입니다.