"위기일수록 더 썼다" 1년에 90조씩 쏟아부은 삼성…반도체 투자 압도적 1위

SK하이닉스도 35조로 4위 랭크
삼전닉스 연 125조 투자 '슈퍼사이클' 초석
매출 대비 R&D 비중 인텔의 절반은 과제

한국 반도체 산업의 양대 축인 삼성전자와 SK하이닉스가 연간 125조원에 달하는 천문학적인 자금을 설비 및 연구개발(R&D)에 쏟아부으며 글로벌 시장을 리딩하고 있는 것으로 나타났다. 특히 삼성전자는 글로벌 10대 반도체 기업 중 가장 압도적인 투자 규모를 기록하며 기술 초격차를 유지하기 위한 든든한 기초를 쌓았다는 평가가 나온다.

연합뉴스

10일 기업데이터연구소 CEO스코어가 글로벌 10대 반도체 기업의 최근 5년간(2021~2025년) R&D 및 설비투자(CAPEX) 현황을 조사한 결과, 삼성전자는 지난해 총 89조8935억원을 투자해 세계 1위를 차지했다. 이는 세계 2위인 대만 TSMC의 투자액(69조4109억원)보다 20조원 이상 큰 규모다. SK하이닉스 역시 35조450억원을 투자해 글로벌 4위에 이름을 올렸다.

삼성전자의 투자 행보에서 가장 돋보이는 부분은 업황 악화라는 위기 상황 속에서도 투자를 오히려 확대해 왔다는 점이다. 삼성전자의 R&D 및 설비투자 합산액은 2021년 72조2307억원에서 2022년 78조459억원, 2023년 88조8739억원, 2024년 88조7398억원, 2025년 89조8935억원으로 5년간 꾸준한 우상향 곡선을 그렸다.

특히 반도체 침체기가 정점에 달해 영업이익이 6조5670억원 수준으로 급감했던 2023년에도 삼성전자는 무려 88조8739억원을 고스란히 투자했다. 이는 당시 영업이익의 13.5배에 달하는 수준으로, 실적이 좋았던 2021년 투자액이 영업이익의 1.4배였던 것과 비교하면 위기 속에서 오히려 공격적으로 지갑을 열어 글로벌 경쟁사들과의 '초격차 기술력'을 유지한 셈이다.

지난해 R&D 투자 비용만 떼어놓고 봐도 삼성전자는 37조7404억원으로 최고치를 기록했다. 엔비디아(26조3347억원), 인텔(19조6044억원) 등이 뒤를 이었으며, SK하이닉스는 6조4656억원으로 8위에 랭크됐다.

이처럼 글로벌 톱 스케일의 투자 규모를 자랑하는 한국 반도체지만, '매출액 대비 R&D 투자 비중'을 살펴보면 기술개발 경쟁력 측면에서 아쉬운 지표를 보였다. 미국의 주요 칩 벤더들과 비교해 상대적으로 낮은 순위에 머물렀기 때문이다.

지난해 기준 매출액 대비 R&D 비중은 인텔이 26.1%로 가장 높았으며, AMD(23.4%), 퀄컴(20.4%), 브로드컴(17.2%), 텍사스인스트루먼트(11.8%)가 뒤를 이었다. 반면 삼성전자는 11.3%로 6위에 머물렀고, SK하이닉스는 6.7%로 9위에 그치며 인텔의 절반 혹은 그 이하 수준에 그쳤다.

전체 매출액 대비 총투자(R&D+설비투자) 비중에서도 인텔(53.8%)과 마이크론(52.6%)이 매출의 절반 이상을 투자하며 두드러진 모습을 보였고 TSMC(39.9%), 텍사스인스트루먼트(37.5%), SK하이닉스(36.1%), 삼성전자(26.9%) 순으로 조사됐다.

다만 CEO스코어는 "이번 조사는 팹리스, 파운드리, 메모리, 종합반도체(IDM) 기업이 모두 포함돼 있어 사업 모델에 따라 투자 구조의 차이가 존재할 수 있다"며 생산시설을 직접 보유한 삼성전자·SK하이닉스·TSMC와 설계 중심의 엔비디아·AMD 등 간의 단순 비교에는 한계가 있다고 설명했다.

한편, 매년 수십조원 단위의 천문학적인 투자를 중단 없이 지속해야만 생존할 수 있는 반도체 산업의 특성을 고려할 때, 최근 반도체 초호황 국면과 맞물려 제기되고 있는 수십조원 규모의 성과급 및 이익잉여금 분배 논란은 향후 국내 반도체 기업들에 적잖은 경영 부담으로 작용할 전망이다.

김진영 기자 camp@asiae.co.kr

기자가 작성하고 AI가 부분 보조한 기사입니다.